Estos son los principales causantes de los graves y complicados cánceres orales

Según los datos facilitados por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) durante este año se diagnosticarán 7.603 casos de cáncer oral y faringe. Este tipo de tumores no se encuentran entre los más frecuentes, pero lo cierto es que si presentan una alta mortalidad, en gran parte debido a su diagnóstico tardío, pues un 75% de estos tumores son detectados en etapas avanzadas. 

Hoy se sabe que la demora en pedir consulta profesional alarga un 40% el tiempo hasta que se recibe el tratamiento. Por este motivo, el cáncer oral causa alrededor de 1.500 muertes al año, más que los accidentes de tráfico, tal y como indican desde el Consejo General de Dentistas. 

Su presidente, doctor Óscar Castro Reino, insiste en que las cifras de mortalidad por esta patología podrían reducirse si se detectara a tiempo, elevando la tasa de supervivencia un 90%. 

• “Sabemos que es una enfermedad que afecta a hombres y mujeres mayores de 45 años, aunque principalmente a los hombres. Por eso es necesario que la población acuda una vez al año a revisión odontológica o siempre que se aprecie alguna anomalía en la cavidad oral, pues el dentista podrá diagnosticar cualquier lesión potencialmente maligna”. 

El alcohol, el tabaco y el VPH detrás de la gran mayoría de los cánceres orales

Entre los factores que con más frecuencia causan los tumores orales se encuentran:

1. El tabaquismo
2. El consumo no moderado de alcohol
3. Las infecciones virales como el virus del papiloma humano (VPH). 

Oscar Castro señala que “al menos, el 75% de los pacientes diagnosticados a partir de los 50 años, han sido consumidores de tabaco. Cuando se combina el tabaco con el consumo excesivo de alcohol, el riesgo aumenta significativamente, ya que los dos actúan sinérgicamente”.

Así, “aquellos que fuman y beben, tienen un riesgo 15 veces mayor de desarrollar cáncer oral”, añade el presidente del Consejo de Dentistas.  

Aunque estos factores de riesgo son importantes no son los únicos. El experto señala que llevar prótesis dentales mal ajustadas y que causan heridas, la exposición excesiva y sin protección a la radiación ultravioleta o una mala alimentación, también deben ser tenidos en cuenta. 

Estos síntomas te deben hacer consultar con un dentista

Como ya hemos visto, el problema de los cánceres orales es que se diagnostican tarde. Y gran parte de la culpa la tiene el que este tipo de tumores, en sus primeras etapas, puede pasar desapercibido. 

Para que esto no ocurra, los especialistas señalan algunos de los síntomas a tener en cuenta: 

• Aparición de una mancha de color blanco o rojo en la boca.
• Tener una pequeña úlcera dura que se parece a un afta común y que no se cura en unas dos semanas.
• Dolor o dificultad para tragar, hablar o masticar.
• Dolor de oído persistente en un solo lado.

“No significa que estos signos siempre sean sinónimo de cáncer oral, pero es recomendable acudir a un dentista para salir de dudas”, aconseja el doctor Castro. 

La salud bucal cuando se padece un cáncer

Los tratamientos utilizados para tratar el cáncer, sea del tipo que sea, suelen ser bastante agresivos y causar una gran cantidad de efectos secundarios, también en la boca:

• Mucositis oral: se trata de una inflamación y ulceración de las mucosas en la boca que puede causar dolor, dificultad para tragar y aumentar el riesgo de infecciones.
• Xerostomía: la sequedad extrema en la boca se debe a que la quimioterapia y la radioterapia pueden afectar las glándulas salivales, reduciendo la producción de saliva. Y a menos saliva, mayor es el riesgo de sufrir caries. 
• Infecciones orales: la disminución de la producción de saliva y los cambios en la mucosa oral pueden aumentar el riesgo de infecciones bucales, como candidiasis oral (infección por hongos).
• Sangrado: la quimioterapia puede afectar la capacidad del cuerpo para coagular la sangre, aumentando el riesgo de sangrado de las encías.
• Para evitar o controlar todos estos efectos secundarios de la quimio y la radio, doctor Castro recomienda antes de comenzar un tratamiento oncológico “realizar una evaluación odontológica del paciente para abordar cualquier problema existente”.

“Además, las visitas regulares al dentista durante y después del tratamiento son esenciales. El dentista podrá prescribir los medicamentos e indicar las pautas necesarias para controlar los efectos secundarios que la quimioterapia y la radioterapia provocan en la cavidad oral, mejorando la calidad de vida del paciente”.