La nueva vida de Kepa en el Madrid antes de su primer derbi: "Ha caído de pie"

No es fácil ser Kepa Arrizabalaga, el portero del Real Madrid que esta noche (21.00 horas) se estrenará en un derbi contra el Atlético en el Metropolitano. Aquel chaval de Ondarroa que Marcelo Bielsa convirtió en su tercer portero en el Athletic y viajó con el primer equipo cuatro veces pese a ser juvenil. Antes de convertirse en jugador de la primera plantilla tuvo que emigrar a la Ponferradina y al Valladolid buscando minutos. 

Ernesto Valverde lo incluyó en la plantilla de los leones en la temporada 2016-17 y en diciembre de 2017, Florentino Pérez dio por cerrado su fichaje por el Real Madrid. Todo estaba hecho hasta que Zidane frenó su fichaje en una rueda de prensa en la que dejó claro que su portero era Keylor Navas. Fue la primera vez que Arrizabalaga cruzó su camino con el club blanco. Seis meses después del desencuentro entre Zizou y Pérez, el Chelsea anunció el fichaje de Kepa por 80 millones de euros. Un desembolso enorme que le pesó en sus inicios en Stamford Bridge. 

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Dinámica negativa

Lampard no le tenía fe y perdió la titularidad, con lo que desapareció también de la selección con Luis Enrique. Entonces el meta entró en una dinámica negativa encadenando varapalos: la ruptura con su novia, que se había mudado a Londres, la marcha de su amigo Álvaro Morata del Chelsea, la salida de Sergio Rico del Fulham, otro de sus apoyos en esos primeros meses. A eso se sumaban sus problemas iniciales con el inglés y el irse a vivir al barrio de Chelsea, mientras sus compañeros residían en Cobham, junto a la ciudad deportiva del club.

Kepa se centró en trabajar, mejoró su inglés y se puso en manos de un psicólogo. En septiembre de 2021 el Chelsea sustituyó a Thomas Tuchel por Graham Potter y el técnico inglés decidió dar una oportunidad a Kepa, que se hizo rápidamente con la titularidad y se convirtió en un baluarte defensivo. Para entonces había iniciado una relación con la que hoy es su mujer y su integración en el equipo era ya un hecho. Además, la titularidad en el Chelsea le devolvió a la selección, por lo que después de tres años en el túnel volvía a ver la luz. 

Arrizabalaga añoraba regresar a España y Florentino tenía clavada la espina con él, pero la aparición de Thibaut Courtois selló la portería del Bernabéu. Pero igual que hay malas rachas, las hay buenas. El pasado 18 de junio Kepa se proclamaba campeón de la Nations League con España al ganar la final a Croacia. Y una semana después se casaba en Marbella. Además, a su regreso a Londres, Pochettino, nuevo técnico del Chelsea, cerraba el fichaje del español Robert Sánchez, lo que abría la puerta a Kepa. 

Cedido... de momento

A principios de agosto el vasco estaba a punto de cerrar su marcha al Bayern de Múnich. Un equipo de Champions y "una ciudad agradable para vivir", según le contó Javi Martínez. Y entonces el destino le devolvió la que le debía. El día 10 Courtois sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y el Madrid comenzó el casting para suplirle. Sonaron Bono y De Gea, pero José Ángel llamó a Florentino y le dijo que Kepa estaba en el mercado. Cuatro años y medio después de que el propio portero anunciase a los suyos que se venía al Madrid, se cumplió el vaticinio. 

En la rueda de prensa de presentación, Arrizabalaga apuntó: "Vengo cedido por un año, pero ya veremos lo que sucede en el futuro. Ojalá con mi esfuerzo y mi rendimiento pueda hacer que esto dure más". Ancelotti dio dos partidos a Lunin y en la tercera jornada de Liga, el 25 de agosto, colocó a Kepa, que se estrenó con triunfo en Vigo. 

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Carletto está muy satisfecho con Kepa, del que elogia "su ética de trabajo". Jugador de perfil discreto, el vasco ha devuelto a la portería del Madrid la seguridad que exhibía con Courtois. El pasado domingo, ante la Real Sociedad, realizó dos intervenciones que permitieron a los blancos ganar. Al final del partido varios compañeros fueron a felicitarle y bromear con él por sus intervenciones. Tiene el cariño de la afición y el respeto del vestuario, y trabaja día a día con alguien que le conoce bien, Luis Llopis.

Kepa ha podido regresar a España, ahora en familia, es un fijo para De la Fuente y titular en un Madrid donde "ha caído de pie". Su primer gran reto llegará este domingo (21.00 horas), con el derbi del Metropolitano.