El deshielo deja al descubierto los cuerpos de 11 nobles mongoles de hace 800 años

El derretimiento que sufre el permafrost (suelo helado) de las regiones euroasiáticas está favoreciendo la aparición de descubrimientos inesperados. En Mongolia, los científicos han podido estudiar el estilo de vida y la alimentación de once personas cuyos cuerpos han aparecido conservados en bastante buen estado.

Una investigación científica cuyos resultados acaban de publicarse ha estudiado los restos de un cementerio en el sitio llamado Khorig, ubicado en lo alto de las montañas Khovsgol. La datación sugiere que el cementerio estaba en funcionamiento en el siglo XIII a partir de la época de la unificación del Imperio Mongol en el año 1206.

Ese fue el año en que Genghis Khan fue proclamado gobernante de todos los mongoles y creó las bases del imperio más extenso de la historia, que iba desde la costa del Pacífico de Asia hasta Europa del Este.

En 2018 y 2019, los esqueletos de 11 individuos fueron hallados en esta zona después de haber quedado parcialmente al descubierto por el derretimiento del permafrost. Los cuerpos aún se encontraban en un estado sorprendentemente bueno, a pesar de tener más de 800 años, gracias a las temperaturas bajo cero que conservaron los restos.

Al estar enterrados junto a lujosos ajuares funerarios y vestidos con prendas nobles, se deduce que las personas enterradas en ese lugar tenían un elevado estatus social.

El papel del yak en la vida de los antiguos mongoles

Ahora, se han hecho públicos los resultados de ese hallazgo. Los investigadores estaban particularmente interesados en analizar los restos para comprender el estilo de vida y las dietas de estos aristócratas del Imperio Mongol. Al observar las proteínas que se encuentran en el cálculo dental antiguo, el equipo encontró evidencia directa de que bebían la leche de caballos, ovejas, cabras, vacas y, sobre todo, yaks.

El equipo se mostró especialmente satisfecho por encontrar evidencia de yaks, ya que estos animales juegan un papel muy importante en las diferentes culturas situadas a gran altitud en el este de Eurasia. También son extremadamente versátiles para la vida en este entorno hostil, pues proporcionan una fuente de alimento rica en calorías, pelo grueso para tejidos cálidos y grasa para hacer productos útiles, como velas.

"Nuestro hallazgo más importante fue una mujer de estatus elevado enterrada con un sombrero de corteza de abedul llamado bogtog y túnicas de seda que representan un dragón dorado de cinco garras. Nuestros análisis proteómicos concluyeron que bebió leche de yak a lo largo de su vida", explica Alicia Ventresca-Miller, profesora asistente de Antropología de la Universidad de Michigan (EEUU). "Esto nos ayudó a verificar el aprovechamiento sostenido de este icónico animal en la región y sus vínculos con los gobernantes de élite".

El derretimiento favorece el saqueo arqueológico

Aunque el permafrost en descongelación ha ayudado a los científicos a encontrar estos cuerpos, este fenómeno está haciendo que los vestigios históricos sean ahora más vulnerables al saqueo. Si las temperaturas continúan aumentando y el permafrost se degrada aún más, entonces se teme que algunos restos arqueológicos congelados, repartidos por todas partes, puedan ser destruidos antes de que puedan ser adecuadamente estudiados.

"El grado de saqueo que estamos viendo no tiene precedentes. Casi todos los entierros que podemos localizar en la superficie han sido destruidos recientemente por la actividad de saqueo", explicó Julia Clark, arqueóloga de Nomad Science.

Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s42003-023-04723-3

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