Djokovic, solo frente a la democratización del Open de Australia

Ronda tras ronda, sin excepción, el Open de Australia ha ido acumulado sorpresas hasta dejar un cuadro de cuartos de final con escasa presencia de los principales cabezas de serie. Tan solo Stefanos Tsitsipas (3), Novak Djokovic (4) y Andrey Rublev (5) representan al Top 10 entre los ocho mejores en el cuadro masculino, mientras que Jessica Pegula (3) y Aryna Sabalenka (5) hacen lo propio en el femenino. El resto, actores a priori secundarios a los que se les ha presentado la ocasión, quizás única, de ser protagonistas en un ‘major’.

Por primera vez desde que se implantó el ránking ATP en 1973, un Grand Slam no contará con la presencia de los dos principales cabezas de serie de cada categoría individual en la lucha por acceder a las semifinales. Sin Rafael Nadal (1) ni Casper Ruud (2), ambos apeados del torneo en segunda ronda, el circuito masculino sigue dando pasos hacia una metamorfosis que ya se empezó a atisbar en el pasado US Open, que hace unos meses en la misma ronda no contaba con ningún campeón de un gran torneo.

Un escenario que, unido a bajas por lesión como la de Carlos Alcaraz, número uno del mundo, ha abierto el camino a jugadores casi desconocidos como los jóvenes Ben Shelton, que disputa su primer torneo fuera de Estados Unidos, o Jiří Lehečka, 71º del ránking, y veteranos del circuito como el ruso Karen Kachanov (18). “Es una garantía de lo que soy como tenista. Estoy orgulloso de mis logros, pero quiero conseguir algo más grande”, aseguraba el ruso, que tras completar en Australia su presencia en los cuartos de final de todos los Grand Slams busca dar un paso más y meterse en la lucha por un gran torneo.

Camino despejado para Djokovic

“Estoy preocupado, realmente no es lo ideal. Es una montaña rusa, requiere de mucha energía física y mental que se gasta al lidiar con el partido y con mi rival. Antes del torneo, llegué a pensar que no podría jugar, pero todavía estoy aquí y sigo aguantando”, explicaba el serbio en la previa del duelo ante Álex de Miñaur, al que después barrió en tres sets (6-1, 6-1 y 6-2) para citarse en cuartos con Rublev tras reencontrarse, de golpe y porrazo, con su mejor versión física.

"Ha sido mi mejor partido del año, no he sentido apenas molestias en mi pierna", reconoció tras firmar su 25ª victoria consecutiva en Australia el único superviviente del cuadro masculino que sabe lo que es triunfar en un grande. En busca de igualar a Nadal en la carrera que ambos mantienen por ser el tenista más grande la historia y recuperar el número uno del ránking, Djokovic, siempre generador de suspicacias acerca de la magnitud real de sus lesiones, se dio un respiro ante el australiano, avanzando sin rastro aparente de la lesión y sin recurrir al fisioterapeuta, algo que había hecho en todos sus partidos hasta ahora.

Swiatek dice basta

“Ella lo ha hecho muy bien, pero debo trabajar en mi mentalidad y relajarme un poco más, quizá quería el título demasiado; siento que he dado un paso a la hora de enfocar estos torneos. Sentí la presión y me he centrado más en no perder que en ganar”, lamentaba Swiatek, doble campeona en París (2020 y 2022) y del US Open (2022) pero a la que se le sigue resistiendo la gira por las Antípodas.

Sin la presencia de la polaca ni la de Ons Jabeur, segunda cabeza de serie, el abanico de opciones en el grande oceánico se ha abierto de par en par. Los regresos a la primera línea de Jelena Ostapenko y Victoria Azárenka, ganadora hace más de una década en Australia, o las pujantes Jessica Pegula y Aryna Sabalenka asoman como postulantes a heredar el trono de la retirada Ashleigh Barty.

“La gente siempre se sorprende porque haya perdido esta o aquella. Es un deporte, así que todo es posible, no hay sorpresas para mí. Cada día es diferente. En últimos dos años no hay solo 20 duras oponentes, sino 150. Si no estás ahí ese día, puedes perder. Creo que Sabalenka es la favorita de este lado del cuadro de cara al título. Pegula viene jugando un gran tenis, me alegro que no vaya por mi parte”, defendió Karolina Pliskova, otra de las veteranas que siguen en liza.