España caerá a 23 millones de habitantes en 2100

El final de este siglo nos deparará grandes cambios en la distribución de la población mundial. Para empezar, China dejará de ser el país más poblado (lo será India), el Congo y otras naciones africanas dispararán sus habitantes de forma exponencial y España, por ejemplo, perderá la mitad de sus residentes, hasta quedarse en 23 millones, frente a los 46 actuales. Son las tendencias apuntadas por los científicos en sucesivos estudios que van coincidiendo en un mismo criterio: habrá un aumento poblacional a partir de ahora y durante unas pocas décadas, pero luego la humanidad irá reduciéndose en número.

Desde el punto de vista medioambiental, esta reducción causará una disminución generalizada de los impactos que sufre el planeta, según los expertos, pero al mismo tiempo planteará otros desafíos: cómo mantener y atender correctamente a una creciente población envejecida y a una gran reducción de la fuerza laboral.

En total, la población mundial probablemente alcanzará un máximo de 9.700 millones en 2064 y luego disminuirá a unos 8.800 millones para finales de siglo, a medida que las mujeres tengan un mejor acceso a la educación y la anticoncepción, según un estudio publicado por la revista The Lancet en 2020 y corroborado luego por otros científicos.

Para el año 2100, se producirá una situal tal en que 183 de 195 países no tendrán la tasa de fertilidad requerida para mantener su población actual, según investigadores del Instituto de Evaluación y Métrica de Salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. En este gráfico se puede apreciar cómo variará la población, país a país.

Unos 23 países, entre ellos Japón, Tailandia, Italia y España, verán la reducción de sus poblaciones en más del 50%, dijeron estos investigadores.

China caerá a la mitad de población

En cambio, la población del África subsahariana podría triplicarse, lo que conllevará la curiosa circunstancia de que casi la mitad de la población mundial sea africana para finales de siglo.

El mismo estudio de The Lancet también augura una disminución drástica en las poblaciones en edad laboral en países como China, lo que perjudicará su crecimiento económico y podría tener implicaciones negativas para las fuerzas laborales y los sistemas de ayuda social, dijeron los investigadores. De hecho, China dejará de ser para fin de siglo el país más poblado de la Tierra, al quedarse en ‘solo’ 732 millones de habitantes, frente a los 1.400 millones actuales.

Sin embargo, la inmigración podría correr en auxilio de los países que pierdan tasa de fertilidad, hecho éste que podría compensar la disminución de la población, particularmente en países con baja fertilidad, como Estados Unidos, Australia y Canadá.

"El mundo, desde la década de 1960, se ha centrado en la llamada explosión demográfica", dijo a CNN Christopher Murray, quien dirigió la investigación. "De repente, ahora estamos viendo este tipo de punto de inflexión en el que estamos pasando rápidamente del problema de tener demasiadas personas a tener muy pocas".

Reducción de la población en Europa y Asia

Las poblaciones con reducción más rápida hacia 2100 se encontrarán en Asia y Europa oriental y central.

El informe prevé que la población de Japón disminuirá de alrededor de 128 millones de personas en 2017 a 60 millones en 2100, Tailandia verá una reducción de 71 a 35 millones, España de 46 a 23 millones, Italia de 61 a 31 millones, Portugal de 11 a 5 millones y Corea del Sur de 53 a 27 millones.

También se pronostica que otros 34 países, incluida China, verán una disminución de su población de hasta un 50%.

Pero, además, Murray explicó que no solo la población se reducirá, sino que la sociedad generalmente será más vieja, lo que tendría un impacto sustancial en el crecimiento económico.

"Habrá más personas que necesitarán recibir beneficios del gobierno, ya sea seguridad social o seguro de salud, y menos personas que paguen impuestos", explicó.

El África negra se disparará

Los investigadores proyectan que la población del África subsahariana podría triplicarse en el transcurso del siglo, de aproximadamente 1.030 millones en 2017 a 3.070 millones en 2100.

La región del norte de África y Medio Oriente es la única otra que se prevé que tenga una población mayor en 2100 que en 2017, con un pronóstico de 978 millones en comparación con 600 millones.

"Debido a que la fertilidad seguirá siendo alta por más tiempo, la proporción relativa de la población mundial que es africana aumentará considerablemente. Llegaremos al punto hacia el final del siglo en el que poco menos de la mitad de la población mundial será africana, siguiendo estas trayectorias", dijo Murray a CNN.

La población mundial será más vieja

El estudio también predice cambios importantes en la estructura de edad global a medida que disminuye la fertilidad y aumenta la esperanza de vida, con 2.370 millones de personas mayores de 65 años en todo el mundo en el año 2100, en comparación con 1.700 millones menores de 20 años.

El número global de personas mayores de 80 años podría multiplicarse por seis, de 141 millones a 866 millones. Mientras tanto, se pronostica que el número de niños menores de 5 años disminuirá en más del 40%, de 681 millones en 2017 a 401 millones en 2100.

Los investigadores dijeron que estas "reducciones dramáticas" en las poblaciones en edad laboral en países como India y China obstruirán el crecimiento económico y conducirán a cambios en las potencias mundiales.

Los autores del informe dicen que las nuevas previsiones destacan los "enormes desafíos" que una fuerza laboral cada vez menor representará para el crecimiento económico y la alta carga que una población envejecida representará para los sistemas de salud y apoyo social.

El papel de la inmigración

Los autores sugieren que la disminución de la población podría ser compensada por la inmigración y que los países con políticas de inmigración liberales estarán en mejores condiciones para mantener el tamaño de la población y apoyar el crecimiento económico, incluso cuando la fertilidad disminuya.

"Si mueren más personas de las que nacen, la población entrará en declive. Y la única forma de contrarrestar eso es con la migración", dijo Murray.

Si bien los autores del informe señalan que el que haya menos personas tendría "implicaciones positivas para el medio ambiente, el cambio climático y la producción de alimentos", una población envejecida puede presentar sus desafíos.

"El problema es que la pirámide de edad invertida es un problema real sobre cómo se organizan las sociedades y cómo funcionan las economías, cómo se pagan los impuestos", dijo. "Lo que realmente necesitamos descubrir es cómo hacer la transición desde el estado en el que nos encontramos ahora", dijo.

Estudio de referencia: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30677-2/fulltext

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