Así era el 'Riojavenatrix lacustris', el gran dinosaurio descubierto en La Rioja

El Riojavenatrix lacustris es el primer dinosaurio-género y especie- descrito en La Rioja y corresponde a un espinosáurido de unos siete u ocho metros de longitud y una masa corporal estimada en 1,5 toneladas, de forma bípeda y que comía principalmente peces, aunque, como buen predador, también sería capaz de perseguir y alimentarse de presas terrestres.

Esta es la descripción que el Gobierno riojano, la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) y el Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja, situado en Igea, han dado a conocer en un comunicado conjunto al presentar este estudio sobre el Riojavenatrix, publicado en la revista británica Zoological Journal of the Linnean Society.

Es posible que este dinosaurio, al que coloquialmente llaman 'Britney', pescara a sus presas en la orilla del lago, ha detallado la investigación sobre el Riojavenatrix, que es el quinto espinosáurido descrito en el Cretácico Inferior de la Península Ibérica, tras el Camarillasaurus, en Aragón; el Vallibonavenatrix y el Protathlitis, en la Comunidad Valenciana; y el Iberospinus, en Portugal.

Los espinosáuridos son un grupo de dinosaurios carnívoros (terópodos) de tamaño medio a grande, tienen un cráneo bajo y alargado con mandíbulas provistas de dientes cónicos, similar al de los cocodrilos modernos; y unos brazos largos y robustos con manos de tres dedos terminadas en poderosas garras, en donde destaca por su gran tamaño la del dedo uno, el equivalente al dedo pulgar humano.

Primeros restos, en 1983

Los primeros restos fósiles de espinosáurido hallados en Igea fueron un fragmento de maxilar encontrado en 1983 y dientes aislados, que, junto con un esqueleto parcial recuperado en 2005, se asignaron al dinosaurio inglés Baryonyx.

Sin embargo, la revisión de este material indica la presencia de un nuevo género y especie de espinosáurido, al que se le ha dado el nombre científico del Riojavenatrix lacustris y que se ha convertido en el primer dinosaurio descrito en La Rioja.

El fósil proviene del yacimiento ‘Virgen del Villar 1’ y fue excavado por José Ángel Torres y Luis I. Viera, miembros de la Sociedad de Ciencias Aranzadi; y el director honorífico del Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja, Pachi Sáez-Benito, también impulsor de varios estudios paleontológicos en la región.

Según Xabier Pereda Suberbiola, uno de los directores de la tesis doctoral de Erik Isasmendi y director de excavación en Igea, «los fósiles descubiertos son de gran interés paleontológico y nos permiten poner a Igea en el mapa mundial de los espinosáuridos y de los dinosaurios carnívoros, en general».

Igea es actualmente una de las zonas con mayor cantidad de yacimientos y restos fósiles de espinosáuridos del mundo. Esta situación es el fruto de las actividades desarrolladas por el equipo ‘Garras’, que reúne un colectivo de paleontólogos y aficionados con el objetivo de dar a conocer el rico patrimonio paleontológico de Igea y La Rioja.

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