Ricardo Cabeza (El Gaitero): "Todos los años nos cortejan, pero de momento mantenemos en nuestro ADN ser una empresa familiar"

Estamos en Navidad, por lo que es probable que muchas familias españolas –si no lo impiden las discusiones de política– brinden con sidra El Gaitero. Puede que lo hayan hecho en Nochebuena o Navidad. O lo harán en Nochevieja, para despedir el año. O para celebrar la llegada de los Reyes Magos. En cualquier caso, estas semanas son de máxima importancia para la empresa, porque en ellas se concentra entre el 70% y el 80% de sus ingresos de todo el año. Y la compañía vende anualmente entre 20 y 25 millones de botellas de todas sus bebidas, donde destaca la sidra espumosa. Además de la fábrica de Villaviciosa, el grupo cuenta con la bodega Viñedos de Alfaro (La Rioja), la distribuidora Zarracina, la imprenta Gráficas Summa (en el polígono de Silvota) y una factoría de zumos en Zaragoza. Al frente de todo ello está Ricardo Cabeza Rodríguez (Oviedo, 1967), nombrado en 2018 director general de Valle, Ballina y Fernández, S.A., compañía detrás de la marca El Gaitero. Como miembro de la quinta generación de la familia fundadora, Cabeza atiende a La Nueva España, del grupo Prensa Ibérica, dentro de la serie de entrevistas, bajo el título de 'El relevo', que está realizando este periódico para presentar a los nuevos responsables de las principales empresas familiares de Asturias.

Hasta septiembre de 2018 usted había trabajado en diversas compañías, incluyendo grandes multinacionales. ¿Cómo fue cambiar el chip?

Hasta entonces, efectivamente, había sido el responsable de toda la parte del sur de Europa de una multinacional con una plantilla de cerca de 800 trabajadores y una cifra de facturación tremenda. La responsabilidad era grande, pero al fin y al cabo trabajaba para un tercero. Ahora es distinto: gestiono un legado familiar de cinco generaciones. Y eso impone, vaya si impone, porque de vez en cuando piensas: "A ver si vamos a ser los de la quinta generación los que la fastidiemos…". Ahora ya no existe eso de la maldición de la tercera generación, o de la cuarta o la quinta, sino que el mercado cambia a una enorme velocidad.

¿Cómo se produjo su incorporación?

Cuando los dirigentes de la cuarta generación, José y Bernardo Cardín, decidieron jubilarse, había que planear la sucesión. Las diez ramas familiares presentes en el accionariado fueron informadas de la necesidad de contar con un puesto de director general, que hasta entonces no existía, ya que tradicionalmente a la cabeza había dos gerentes. Pero al contar ya con un adjunto a la dirección financiera, Javier Bermejo, y una adjunta a la dirección comercial, María Cardín, se decidió crear una dirección general. Así que opté a ella y fui designado.

¿Y qué le llevó a presentarse?

Hombre, es la empresa en la que había visto trabajar a mi abuelo, a mis tíos... Era un reto ilusionante, y yo encajaba en el puesto por mi formación y por la trayectoria que había desarrollado.

En su infancia, ¿la empresa estaba muy presente en las conversaciones de familia?

Mi padre era médico y mi madre, enfermera. No se dedicaron a la empresa familiar, pero pasábamos largas temporadas aquí en Villaviciosa con mi abuelo, José Rodríguez Fernández, que era apoderado junto a su primo José Cardín. Y sí, se hablaba de la empresa, de dónde estaba el abuelo, que si estaba en la bodega... Sí, era un tema presente en las conversaciones. Además, como digo, hermanos de mi madre trabajaban aquí.

¿Cómo ha afectado al sector la situación de inflación que ya lleva dos años con nosotros?

No solamente ha afectado al sector, sino a absolutamente todo el mundo. El año pasado hubo una crisis de oferta debido a la subida de costes, especialmente energéticos. Por ejemplo, en nuestra fábrica de zumos de Zaragoza, que es intensiva en gas, tuvimos que pagar un millón más de euros por hacer exactamente lo mismo. Pero en general se disparó todo, desde la electricidad hasta el vidrio, más del 50% en un año. Una situación así es insoportable para la cuenta de resultados, por lo que no hubo más remedio que repecutirlo a los clientes. En 2022, por primera vez en nuestra historia, subimos los precios dos veces en un año. Fue entre un 15% y un 20%, una barbaridad, pero no nos quedaba otra. Las empresas no teníamos capacidad de absorber ese incremento, y el coste de fabricar la botella es una parte muy importante del coste general del producto: el vidrio, el corcho... Lo más barato, de hecho, es la propia sidra.

¿Y en qué situación está ahora la demanda?

Pues más o menos como la de todo el sector del gran consumo. La renta disponible de las personas es mucho menor por la subida de la cesta de la compra, de las hipotecas, los combustibles, la factura de la luz... Por lo tanto, el dinero que queda para ocio y para disfrutar de cosas que no son absolutamente necesarias para vivir, lógicamente ha caído. Y eso se nota en el consumo. Es cierto que en épocas de celebración como la Navidad la gente no suele escatimar, y tampoco nuestros productos son carísimos.

La hostelería y el turismo, sectores muy asociados a El Gaitero, tienen cada vez más peso en la economía asturiana. Algunos creen que esto no es bueno y que necesitamos más industria.

La industria y el sector servicios son perfectamente compatibles y en Asturias siempre han convivido. Eso sí, deben hacerlo con un orden. No podemos masificar las cosas que tenemos, porque al final eso empeora el servicio que estás dando. Por ejemplo, si los Lagos de Covadonga están saturados de gente y te cuesta un montón de horas subir, quizá haya que hacer reserva, como en Muniellos. Yo no sé si el turismo en Asturias se está masificando o si más bien lo que pasa es que no se está organizando bien. Porque si no se organiza bien, parece que está masificado, y lo que puede ser es que no está bien organizado.

¿Qué cosas deberían cambiar en Asturias para mejorar la iniciativa empresarial?

Una parte fundamental para que los empresarios sigan en Asturias es el tratamiento fiscal. Habrá que pagar los impuestos que sean necesarios, por supuesto, pero que sea lo mismo en cualquier parte de España. El artículo 14 de la Constitución dice que todos los españoles somos iguales ante la ley. ¿Por qué no ante la ley tributaria? Y no me refiero sólo al impuesto de Sucesiones para personas. Se dice que en Asturias ese tributo está bonificado para empresas familiares, pero hay que explicarlo bien: está bonificado en función del grado familiar, del porcentaje de participación de la compañía y de que, además, los miembros de la familia trabajen en la empresa. Eso quizá está bien para los de segunda o tercera generación, pero nosotros somos quinta, por lo que ya prácticamente ninguna rama familiar tiene ningún tipo de bonificación. Esto podría hacer que alguien que mantiene sus acciones decida que no le compensa.

¿Considera que hay un agravio comparativo?

Claro. Porque, además, si en Asturias pagas más que en Cantabria o Madrid, por lógica el que puede se acaba yendo, y la evidencia es que el impuesto a patrimonios superiores a 3 millones de euros solo lo pagan diez contribuyentes en Asturias. Y las empresas familiares son arraigo puro. Si cuesta más estar en una tierra que en otra, ese arraigo se puede perder. Insisto: los empresarios no tenemos ningún problema en pagar los impuestos que haya que pagar. De eso no hay ninguna duda. Pero que todos paguemos lo mismo, porque si no, Asturias está en desventaja competitiva.

En el caso de El Gaitero, ¿ese arraigo está en duda?

No, porque forma parte de nuestros valores fundacionales el estar aquí establecidos. Tenemos patrocinios con equipos deportivos locales, acuerdos culturales...

¿Han tenido alguna oferta de compra?

Todos los años hay algún cortejo y, por supuesto, les escuchamos. La empresa tiene una marca muy reconocida y los prodcutos tienen prestigio en el mercado, por lo que siempre es apetecible para inversores externos. Pero de momento mantenemos muy en nuestro ADN seguir siendo una empresa familiar.

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¿Hay algún nuevo producto en mente para sacar al mercado?

Lo último que sacamos fue la sidra 0.0, la sidra "rosé" y el botellín de 25 centilitros. Esto está yendo muy despacio porque estamos en un momento complicado con las subidas de precios, pero alguna cosa más tenemos en mente para cuando el tiempo escampe.