Por qué se ha estancado este sector que debería crecer exponencialmente en España por la IA

El sector de los centros de datos, conocidos como data centers dentro del sector inmobiliario, es uno de los que más potencial de crecimiento tienen en España. ¿Por qué? La Península Ibérica es el punto de conexión de numerosos cables submarinos que tienen su origen en América o Asia. Hasta ahora, los centros de datos eran utilizados por empresas que lo requerían para su actividad y lo instalaban dentro de sus oficinas. Sin embargo, esto ha cambiado y ahora las compañías prefieren instalar sus servidores en lugares especializados, provocando un acelerado crecimiento en el sector.

Las ventajas con las que cuenta España para ser uno de los lugares más importantes del mundo para los centros de datos son, según Colliers, además de la posición estratégica de la Península Ibérica para conectar la red de infraestructura tecnológica con el resto del mundo, la disponibilidad de suelo, las fuentes de energía renovables y la saturación de los mercados establecidos. "Esto todavía favorece el crecimiento de los operadores tradicionales del mercado y la entrada de nuevos actores. La nueva ola de la inteligencia artificial remodelará el mercado", señalan.

Sin embargo, en el primer semestre de 2023 "se ha dejado entrever una desaceleración en la tendencia de crecimiento que el mercado de centros de datos estaba experimentando frente al año anterior en la Península Ibérica", según el último informe de la firma de consultoría inmobiliaria Colliers.

Manuel Giménez, director ejecutivo de Spain DC, la patronal española de los data centers, explica a EL PERIÓDICO DE ESPAÑA que uno de los motivos para este frenazo en la inversión podría ser que el primer semestre coincidió con dos periodos electorales: "No es de extrañar que siendo necesaria la autorización de ayuntamientos, comunidades autónomas y ministerios para poner en marcha un centro de datos no se haya producido al ritmo que veníamos estimando".

El problema de la energía

Pero más allá, para Colliers, el motivo principal de esta ralentización está en "las dificultades para acceder a la energía", que "están retrasando o incluso cancelando proyectos". "Esta situación ha comenzado a generar interrogantes para discutir si la región puede convertirse en una alternativa real a los mercados FLAP (Fráncfort, Londres, Ámsterdam y París) en el corto y mediano plazo o si seguirá siendo considerada un mercado secundario", añaden desde la consultora.

En este punto, el líder de la patronal discrepa: "España no tiene problema de generación o distribución de energía, tiene estrecheces en el transporte. Además, no se trata de un problema exclusivo de nuestro país, sino de otros como Francia o Italia con los que competimos". "Las necesidades actuales de la sociedad en materia de digitalización son muy superiores a las de hace cinco años. Por eso es necesario que se vayan dando pasos en el transporte y generación de energía y del autoconsumo. Estos pasos se tienen que dar y se están dando", apunta el representante de Spain DC.

A nivel de infraestructura energética, la red de transporte depende del Ministerio de Transición Ecológica, que es el encargado de llevarla desde donde se produce hasta las subestaciones de Red Eléctrica. A partir de ahí, la conexión depende de las empresas distribuidoras y los centros de datos tienen dos opciones, conectarse a una subestación de una distribuidora o, en aquellos casos en los que vayas a consumir mucho, conectarse a una subestacion de Red Eléctrica directamente, construyendo una subestación propia. "Cuando te conectas, pasas por uno o varios municipios y necesitas el permiso para llevar el cable, además de todas las autorizaciones. No es un proceso sencillo", resume Manuel Giménez, que asegura que las distribuidoras están en una "posición difícil porque tienen que atender a todas las solicitudes en un momento en que no son capaces". "Tendrán que hacer un ejercicio de previsión de los plazos y ejercer más presión sobre Red Eléctrica y el Ministerio", añade.

Proyectos frenados

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Según el estudio de la consultora internacional, en los últimos meses, se han puesto en espera o es probable que se suspendan proyectos que suman una potencia acumulada de hasta 50 megavatios (MW). En concreto, se trata de tres desarrollos, dos de ellos en los alrededores de la autovía A-2 y uno en el sur, que no saldrán adelante "debido a problemas relacionados con la conexión eléctrica, en costes y plazos de tiempo". Por ejemplo, en el caso de la A-2, no prometen conectar hasta 2026.

Madrid tiene en marcha la construcción de data centers con una capacidad acumulada de 551 MW, frente a los 145 MW que hay programados en Barcelona y su provincia. Entre ambas ciudades está Lisboa, con proyectos en marcha que suman 495 MW. Detrás del mayor proyecto de la Península Ibérica está Merlin Properties, asociado con la empresa norteamericana Edge Energy, que quiere poner en marcha un centro de datos de 100 MW en Vila Franca de Xira, en las afueras de la capital portuguesa. Fuera de estas tres grandes ciudades, hay importantes proyectos en Extremadura, Toledo, Galicia, Málaga, Valencia o Aragón, donde Microsoft ha anunciado la apertura de tres centros de datos.