¿Por qué ArcelorMittal impulsa el proyecto francés y deja aparcado el asturiano cuando ambos tienen garantizada una ayuda pública similar?

erramos un acuerdo histórico con ArcelorMittal para descarbonizar los altos hornos de Dunkerque. Me comprometí con ello en 2022", escribió Emmanuel Macron después de que el Gobierno de Francia y la multinacional siderúrgica firmaran el lunes el pacto para impulsar la construcción de una planta de reducción directa de mineral de hierro (DRI) con hidrógeno y dos hornos híbridos de arco eléctrico en Dunkerque, un proyecto para la fabricación integral de acero verde similar al previsto para Asturias, que en su caso tiene la planta DRI en suspenso y aprobado un horno eléctrico. ¿Por qué ArcelorMittal impulsa el proyecto francés y deja aparcado el elemento principal del asturiano cuando ambos planes tiene garantizada una ayuda pública similar? ArcelorMittal destaca que el proyecto francés "es posible gracias al compromiso inquebrantable del Presidente de la República y del Gobierno con la transformación de la industria siderúrgica en Francia". Respaldo político, pero, sobre todo, energético.

El precio de la electricidad

La gran industria electrointensiva tiene en Francia acceso a una tarifa especial, denominada ARENH, que garantiza, por lo general, precios más bajos que en España. Según el barómetro de precios eléctricos finales que actualiza todas las semanas la Asociación de Empresas con Gran Consumo de Energía (AEGE), el coste del megavatio hora para la industria electrointensiva francesa es actualmente de 23,18 euros, mientras que en España se multiplica por tres y es de 75,53 euros. AEGE, la patronal siderúrgica española Unesid, la Federación Asturiana de Empresarios (FADE)...llevan años alertando de la importancia de tener en España unos precios de la electricidad competitivos. Desde ArcelorMittal se ha aludido reiteradamente a "la necesidad de asegurar un escenario de costes energéticos –de la electricidad, pero también del gas y del hidrógeno– que hagan viable la inversión y sostenibles las nuevas instalaciones" proyectadas para Asturias y, de momento, tras meses de negociaciones con el Gobierno de España, la multinacional no vislumbra ese escenario. En el caso de Dunkerque, fuentes de ArcelorMittal han señalado que "la reforma del mercado de la electricidad" emprendida en Francia y "la firma con EDF de una carta de intenciones para celebrar un contrato de asignación de producción permitirán a ArcelorMittal asegurar su futuro suministro de electricidad en Francia, un requisito necesario para esta inversión".

El papel de EDF

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Électricité de France (EDF) es una empresa energética propiedad en su totalidad del Estado francés. La carta de intenciones firmada por ArcelorMittal con esa compañía garantizará un futuro abastecimiento de energía desde la central nuclear de Gravelines, que es la mayor planta de Francia (con seis reactores que suman 5.400 megavatios) y situada a pocos kilómetros de la factoría siderúrgica de Dunkerque. "El apoyo del gobierno francés, junto con fructíferos debates con EDF que han permitido garantizar un suministro eléctrico competitivo, han hecho posible este proyecto", señaló Eric Niedziela, presidente de ArcelorMittal Francia, tras la firma con el Gobierno francés del acuerdo para impulsar el plan de descarbonización para Dunkerque.

El hidrógeno rosa

La planta de reducción directa de mineral de hierro de Dunkerque utilizará inicialmente gas natural como reductor e irá incorporando paulatinamente hidrógeno verde. Gracias a su peso en la Unión Europea, Francia ha logrado abrir la puerta a que el hidrógeno producido a partir de energía nuclear –el denominado hidrógeno rosa– pueda ser considerado como hidrógeno verde, que es aquel producido con energías renovables. ArcelorMittal tiene garantizado un suministro de electricidad producido con energía nuclear y con precios competitivos que podría utilizar para la fabricación de hidrógeno. Ese hidrógeno rosa, producido sin emisiones de CO2, podría tener la consideración de hidrógeno verde.