Seguir la huella del cardenal Cisneros, San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza, admirar una de las grandes joyas del gótico madrileño, hacer una ruta en un entorno natural privilegiado y sentarse a la mesa para disfrutar de la cocina serrana. Todo eso cabe en una escapada a Torrelaguna, la joya monumental de la Sierra Norte de Madrid.
Seguir la huella del cardenal Cisneros, San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza, admirar una de las grandes joyas del gótico madrileño, hacer una ruta en un entorno natural privilegiado y sentarse a la mesa para disfrutar de la cocina serrana. Todo eso cabe en una escapada a Torrelaguna, la joya monumental de la Sierra Norte de Madrid.
Historia, patrimonio y naturaleza se dan la mano en Torrelaguna. Situada en el valle medio del Jarama, entre vegas, dehesas y cerros de la Sierra Norte, la villa combina un paisaje natural de gran belleza con uno de los conjuntos históricos más valiosos de la Comunidad de Madrid. Declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1974, pasear por las calles de esta localidad supone recorrer siglos de historia entre iglesias, palacios, conventos, antiguas puertas de la muralla y edificios civiles que conservan la huella de un pasado excepcional.
Ese legado también está unido a los nombres de los personajes ilustres que vivieron aquí. Torrelaguna vio nacer en 1436 al cardenal Cisneros, una de las figuras más influyentes de la historia de España, que llegó a ser arzobispo de Toledo, confesor de Isabel la Católica y regente de Castilla. La tradición sitúa también en la villa el nacimiento de María Toribia, conocida después como Santa María de la Cabeza, mientras que su esposo, San Isidro Labrador, patrón de Madrid, residió durante un tiempo en la localidad. Su presencia sigue muy viva y acompaña al visitante a lo largo del recorrido por el casco histórico.
Con todos estos alicientes, no es casualidad que Torrelaguna forme parte del selecto grupo de las Villas de Madrid, un programa impulsado por la Comunidad de Madrid que pone en valor once municipios unidos por la riqueza de su patrimonio, su gastronomía y su entorno. Localidades que han sabido conservar su identidad y que invitan a descubrir otra forma de viajar por la región, más pausada, más auténtica y estrechamente ligada a sus raíces.
La mejor forma de descubrir Torrelaguna es recorrerla a pie. El paseo comienza en la Plaza Mayor, donde la Oficina de Turismo ofrece toda la información necesaria para organizar la visita, consultar la disponibilidad de recorridos guiados o descubrir las propuestas culturales y gastronómicas del municipio. Con el itinerario ya definido, basta con levantar la vista y detenerse unos minutos para hacerse una idea de la importancia política, religiosa y comercial que llegó a alcanzar Torrelaguna.
En plena Plaza Mayor se alza la Iglesia de Santa María Magdalena, el gran emblema de Torrelaguna y uno de los principales referentes del gótico madrileño. Su construcción comenzó durante los primeros años del siglo XV y concluyó en tiempos del cardenal Cisneros. El resultado es un templo de dimensiones imponentes, con planta basilical de tres naves, bóvedas de crucería y una gran torre campanario.
El interior merece una visita pausada. El gran retablo barroco del siglo XVIII, atribuido a Narciso Tomé, domina el templo con su madera dorada y policromada. En su hornacina central se encuentra la imagen de María Magdalena penitente, obra del escultor Luis Salvador Carmona, mientras que a ambos lados reposan las figuras de San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza, emblemática pareja del santoral madrileño. Él, patrón de Madrid y de los agricultores, fue un campesino del siglo XII al que se atribuyen numerosos milagros relacionados con el agua y el trabajo del campo. Ella, oriunda de Torrelaguna, también fue venerada por su vida piadosa y por los prodigios que recoge la tradición.
En el templo descansan, además, los restos del poeta cordobés Juan de Mena, una de las principales figuras de la literatura castellana del siglo XV, y destaca el llamado Cristo de Cisneros, donado por los Reyes Católicos.
Frente a la iglesia de Santa María Magdalena se alza el Ayuntamiento, otro de los grandes protagonistas de la Plaza Mayor. El edificio fue fundado por el Cardenal Cisneros en 1514 como pósito o almacén de grano, aunque a lo largo de su historia también albergó la Casa Consistorial, una cárcel, una escuela de primaria, una biblioteca y hasta una estación de telégrafos. En la actualidad ha recuperado su función como sede del gobierno municipal y conserva una fachada presidida por un escudo cardenalicio con elementos renacentistas y góticos.
El conjunto se completa con la Cruz de Cisneros, construida en 1802 en el lugar donde se encontraba la casa natal del cardenal, y el antiguo convento de las Concepcionistas Franciscanas Descalzas, fundado hacia 1560 por Hernando Bernaldo de Quirós y su esposa.
Al abandonar la Plaza Mayor, el paseo discurre entre antiguos palacios y casonas que reflejan la prosperidad alcanzada por la nobleza y la burguesía al amparo de la Iglesia y de la corte. Dos buenos ejemplos son el Palacio de Salinas y el Palacio de Arteaga. Del primero se conserva la fachada y es conocido también como Casa de San Isidro, ya que la tradición sostiene que perteneció a la familia para la que trabajó el santo. El Palacio de Arteaga, por su parte, fue adquirido por el Canal de Isabel II en subasta pública en 1853 y se convirtió en su sede administrativa hasta 1992. Durante ese tiempo acogió a ilustres visitantes, entre ellos Isabel II, el general Espartero y los reyes Alfonso XII y Alfonso XIII.
Entre los edificios más singulares de Torrelaguna destaca también la Alhóndiga, construida entre los siglos XIV y XV como mercado de abastos. Cuando la compraventa de cereal se trasladó al pósito de la Plaza Mayor, el inmueble pasó a utilizarse como alfolí o almacén de sal, un producto esencial tanto para conservar los alimentos como para elaborar numerosas recetas tradicionales. Hoy, reconvertida en restaurante, la antigua Alhóndiga sigue formando parte de la vida de Torrelaguna y ofrece una conexión especialmente atractiva entre patrimonio y gastronomía.
También sobreviven algunos fragmentos de la muralla que antiguamente protegía la localidad. Aunque no se conoce con exactitud cuándo comenzó a construirse, una parte ya estaba levantada antes de 1390 y el recinto se completó a comienzos del siglo XV. La muralla permaneció prácticamente intacta durante siglos, hasta que los daños ocasionados por la Guerra de la Independencia y su posterior deterioro redujeron el conjunto a los vestigios que pueden contemplarse en la actualidad.
Entre sus accesos se encuentra la Puerta del Cristo de Burgos, mientras que el Arco de San Bartolomé, también conocido como Arco del Coso o Puerta de Montalbán, permite evocar la imagen de la antigua villa cerrada. Aunque este último se construyó a principios del siglo XX para comunicar el casco histórico con un barrio extramuros, mantuvo deliberadamente la estética de las puertas de la muralla.
El paseo puede prolongarse hacia el barrio de la Redondilla, donde se conserva un pino centenario, o salir del antiguo recinto por la puerta de Buitrago. Tras cruzar el arroyo Matachivos por uno de sus puentes medievales, se llega al barrio del Arrabal, desarrollado alrededor de la Fuente Gorda o de la Hontanilla, antiguo abrevadero utilizado por el ganado trashumante. Sus calles estrechas y empinadas mantienen todavía buena parte de su trazado y de su carácter tradicional.
Después de caminar entre siglos de historia, llega el momento de descubrir Torrelaguna alrededor de una mesa. Para ello, Villas a Fuego Lento puede convertirse en una buena compañera de viaje. La iniciativa, impulsada por la Comunidad de Madrid y Hostelería Madrid, regresará este otoño con una nueva edición dedicada a los productos de temporada.
En Torrelaguna, la propuesta invita a saborear el auténtico recetario castellano y serrano, con guisos reconfortantes, carnes asadas, migas, judiones y platos elaborados con productos de proximidad, además de dulces tradicionales como los pestiños. Un alto en el camino que puede convertirse en el broche perfecto de la visita... o en el impulso necesario para seguir descubriendo el paisaje y entorno que rodea la villa.
Torrelaguna permite ampliar la escapada con pequeños paseos y rutas que escapan del emblemático casco urbano y se adentran en el paisaje de la Sierra Norte. Quienes dispongan de tiempo pueden acercarse a la Ermita de la Soledad, situada a las afueras. El edificio actual, de estilo barroco y planta de cruz latina, comenzó a levantarse en el siglo XVI y fue ampliándose en diferentes etapas. En su interior se guardan varias de las imágenes que los vecinos sacan en procesión, entre ellas un Cristo yacente del siglo XVI.
Algo más alejada se encuentra la Atalaya de Arrebatacapas, levantada sobre un promontorio a unos cinco kilómetros de la localidad. Construida por los musulmanes entre los siglos IX y X, formaba parte de una línea de torres defensivas que vigilaba la Vega del Jarama y protegía los caminos hacia Toledo.
En los alrededores también permanece la huella del Canal de Cabarrús, una obra de ingeniería hidráulica impulsada durante la Ilustración que contribuyó a transformar la agricultura y la economía de la comarca.
Los amantes del turismo activo pueden aventurarse en el trayecto de largo recorrido que conecta San Lorenzo de El Escorial con Torrelaguna o adentrarse en el Camino Mendocino, un ramal del Camino de Santiago que atraviesa la villa en su camino hacia la ruta jacobea. Igualmente, los aficionados a la bicicleta también pueden enlazar con distintas etapas del Gran Tour de CiclaMadrid.
Por todo lo anterior, Torrelaguna demuestra que la historia, la naturaleza y la gastronomía se disfrutan sin prisas, entre piedras centenarias, rutas serranas y mesas donde los platos de cuchara acercan al viajero al sabor auténtico de la comarca.
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