La enorme estatua, que representaba al dios Helios y fue obra del escultor Cares de Lindos, simbolizaba la victoria militar de los habitantes del lugar sobre el macedonio Demetrio Poliorcetes cuando este osó intentar conquistar la isla con una gran flota. Otros relatos afirmaban que los rodios lo crearon fundiendo el bronce de las armas y barcos del enemigo vencido. En su base, testimonia la historiadora, se han hallado enormes pozos de fundición.

• El Coloso de Rodas, pintado en 1760 por un artista anónimo.

Unas fuentes dicen que el Coloso llevaba una corona de rayos, antorcha y capa; otra le añaden lanza y escudo. Fuera como fuere, un terremoto lo destruyó en el 226 a.C. y sus restos, que los rodios decidieron dejar en el lugar, se cree que fueron vendidos como chatarra a un comerciante judío por los musulmanes que invadieron Rodas en 654 d.C., aunque Hughes lo duda. "Entonces a los árabes se les culpaba de todo. Creo que tanto los locales como los visitantes fueron llevándose poco a poco los trozos y el bronce se usó para otras estatuas", especula.

• Reproducción moderna de cómo sería el Coloso hoy.

Se decía que llevaron allí el cadáver de Alejandro Magno. "Creo que está en el mar de Alejandría, pero es un buen sitio para que te entierren", sonríe la historiadora sobre la que fue la tumba del faraón Keops, quien ordenó alzarla hacia el 2570 a.C.

• La Gran pirámide de Keops, en la actualidad. Foto: Khaled Elfiqi.

Siguen en pie también las incógnitas sobre cómo los antiguos egipcios fueron capaces de construirla. "Lo que es seguro es que no fueron aliens", bromea Hughes, que se inclina por la ayuda de "la fuerza de la energía hidráulica" para alzar las pesadas piedras, porque en la época el Nilo estaba más cerca y el río, además, permitía transportarlas y luego arrastrarlas en trineos hasta la edificación. "Según papiros encontrados, los trabajadores se dividían en equipos y competían para ver cuál construía más y más alto. Aún se ven las marcas de sus cinceles en la piedra".

• Reproducción moderna de la Gran Pirámide de Guiza según cómo sería en perfecto estado original.

Así era, en el siglo VI a.C., a orillas del río Éufrates, el paraíso que el rey Nabucodonosor II ordenó construir en las llanuras de Babilonia por amor a su esposa, la princesa Amitis de Meda.

• Las murallas de la ciudad de Babilonia rodeando los Jardines Colgantes y la torre de Babel, en una calcografía de 1792.

De hecho, 'paraíso' significaba en persa jardín amurallado y el rey buscaba reproducir el ambiente bucólico y de disfrute que ella gozaba en su reino de origen, en las regiones montañosas de los Zagros (hoy, Irán). Era, dice Hughes, según las fuentes occidentales, "un lugar dado a todo tipo de delicias carnales". No en vano, en el imaginario colectivo perduran la Torre de Babel o la Ramera de Babilonia.

• Ilustración moderna de cómo pudieron ser los Jardines Colgantes de Babilonia.

El faro tenía una estructura en tres partes, con una base cuadrada, una sección octogonal y una parte cilíndrica; en cada planta había habitaciones. Servía para guiar a los navegantes, con un espejo que reflejaba la luz del sol y una hoguera de noche, pero también era el receptor de los conocimientos que luego se almacenaban en la famosa biblioteca de Alejandría (destruida en el 48 a.C. durante el sitio de la ciudad por las tropas de Julio César, cuando un incendio destruyó 40.000 papiros) guardando en un primer momento los rollos de papiros de los barcos que los funcionarios del puerto confiscaban como impuesto de atraque.

• Iustración de la base del faro de Alejandría.

Varios terremotos acabaron destruyendo el faro, el último en 1303, y sus restos se reutilizaron en otras construcciones, algo tristemente habitual. En 1968 se redescubrió y en 1994 se hallaron más restos en el puerto, catalogándose miles de piezas.

• El faro de Alejandría, según una interpretación moderna.

La tumba del mausoleo era de mármol, adornada con escenas de batalla, con columnas y un techo piramidal con una cuadriga. En el patio había una plataforma pétrea con una escalera flanqueada por leones también de piedra.

• Resto de una escultura de león del mausoleo de Halicarnaso.

El mausoleo sufrió invasiones y desperfectos a lo largo del tiempo pero sobrevivió hasta que en 1522 los caballeros de la Orden de Malta se llevaron partes de él para reutilizarlo en la construcción de un castillo para hacer frente al Imperio otomano. Excavaciones británicas hallaron partes de él y estatuas, que enviaron a Londres, así como túneles y una cámara mortuoria destruida por saqueadores.

• Reconstrucción del mausoleo de Halicarnaso, tal como sería en la actualidad.

Los autores clásicos lo describían como un Zeus sentado en un trono, de torso desnudo, corona de olivo y un manto cubriéndole las piernas. En la mano derecha sostenía una pequeña escultura, también de oro y marfil, de Niké (la Victoria), y en la izquierda, un cetro de punta de águila. El no menos lujoso trono estaba hecho de marfil, ébano, oro y piedras preciosas. Las únicas reproducciones aparecen en monedas romanas.

• llustración de 1814 de la estatua de Zeus en Olimpia, imaginada por A. C. Quatremère de Quincy.

Según el historiador Suetonio, el emperador Calígula, fascinado por ella, quiso llevarse la estatua a Roma para reemplazar la cabeza con la suya. Envió a sus soldados, pero estos huyeron cuando al acercarse a la estatua oyeron una risa que surgía de ella. Eso dice la leyenda. Para Hughes, fuera como fuese, "Calígula recibió un castigo divino por haberse metido con los dioses: poco después fue asesinado". Con la prohibición del culto pagano por parte del emperador Teodosio I para favorecer el cristianismo, el templo se clausuró y la estatua pudo perderse en un incendio o ser trasladada a Constantinopla, según las fuentes.

• Reconstrucción moderna de la estatua de Zeus en el templo de Olimpia.

Así, con polimastia, la mostraba la estatua decorada con metales preciosos que brillaba en el interior del primer templo en su honor que construyeron en el siglo VIII a.C. "El cuerpo de la diosa evoluciona como un símbolo de poder", valora la autora.

• En la imagen, copia romana de la Artemisa «polimástica» de Éfeso, conocida como 'Bella Artemisa', del siglo II d. C.

Diseñado por Quersifrón de Cnosos, el templo fue un lugar de peregrinación de multitud de adeptos, según se deduce de los restos hallados. Fue destruido por pueblos bárbaros hasta que se volvió a reconstruir sin demasiada suerte: resultó incendiado el 356 a. C., el año en que nació Alejandro Magno, quien se ofreció a pagar uno nuevo el 340 a.C., pero la ciudad de Éfeso se negó. Con el cristianismo, algunos de sus materiales se reutilizaron en otras construcciones, como la basílica de Santa Sofía de Constantinopla.

• En la imagen, reconstrucción moderna del templo de Artemisa en Éfeso.