SEQUÍA Y SANGRE EN LA CUNA DE LA CIVILIZACIÓN EN MESOPOTAMIA

Sangre y
corrupción

No solo la emergencia climática causa la desecación de las marismas de Mesopotamia. Desde hace décadas, la situación política en el país ha contribuido al colapso medioambiental de las marismas. En la década de los 90, bajo la dictadura de Saddam Hussein, el Ejército iraquí bombardeó y desecó las marismas como una forma de castigo colectivo a la población local, shiíes, por su participación en rebeliones contra el dictador. Se estima que Saddam llegó a destruir el 90% de las marismas. Tras la invasión estadounidense del 2003, la ayuda internacional liderada por la ONU permitió la recuperación de más de la mitad del territorio de los humedales y de su fauna.

Sin embargo, la violencia sectaria y la corrupción que marcan a fuego el Irak posterior a la invasión estadounidense han contribuido de forma decisiva a la crisis de las marismas. La política agrícola en general y en particular la de un bien escaso cono el agua está plagada de irregularidades que propician de forma directa los enfrentamientos, a menudo armados. El control del agua, la construcción de pozos ilegales y el desvío de caudales para uso privado y recreativo de líderes políticos y de milicias son situaciones habituales.

Por este motivo, es habitual el acoso, la amenazas, los arrestos e incluso los actos violentos que sufren los activistas medioambientales en el país, según denunciaba Human Rights Watch en un reciente informe.

El último caso sucedió en febrero, cuando Jassim al Assadi, destacado activista en favor de las marismas y los derechos de sus habitantes, fue secuestrado a punta de kalashnikov en plena autopista en su camino a Bagdad. Sus captores lo torturaron y lo dejaron libre solo tras la mediación del Gobierno. Su trabajo de movilización de los habitantes de las marismas por sus derechos y de denuncia de la corrupción de funcionarios públicos y de la impunidad de las milicias casi le costaron la vida, como a otros destacados activistas medioambientales del país. Tras su secuestro, Al Assadi dejó Irak y se instaló en Jordania.

Condenados
a la pobreza

Haidar Salim Ayyad tiene 35 años pero aparenta más. Su piel está muy tostada por el sol y sus gruesas manos se ven encallecidas por el trabajo manual. Su vida cotidiana consiste en salir a pescar a las marismas a las 4 de la madrugada para vender a media mañana el resultado de su trabajo a los intermediarios que trasladarán el género a los mercados. La familia de Haidar ha vivido durante generaciones en las marismas, y ninguno de los más ancianos recuerda una sequía como la que llevan sufriendo desde hace meses. “No hay agua, y si no hay agua no hay búfalos ni peces. Y sin ellos, no hay queso ni pescado que vender”, explica Haidar gráficamente.

Los habitantes de las marismas son considerados los herederos de los primeros seres humanos que, más de 10.000 años atrás, dieron el paso de abandonar la vida nómada y desarrollar la agricultura. En Mesopotamia y sus marismas surgieron las civilizaciones de Ur, la sumeria y la de Babilonia, por este motivo en esta zona de Irak hablan de sí mismos como el origen de la civilización.

Pero la muerte lenta de las marismas y su biodiversidad amenaza también con acabar con la forma de vida de miles de personas que ya no pueden subsistir como siempre lo han hecho: gracias a la pesca y a la venta de productos derivados de la leche de los búfalos de agua. Su alternativa es la pobreza o la emigración, normalmente a los suburbios de las grandes ciudades del país, como Basora y Bagdad, donde les esperan unas pésimas condiciones de vida. La Organización Internacional de Migraciones estiman que en todo Irak han abandonado sus tierras 20.000 personas a causa de la sequía.

La despoblación no solo añade pobreza y tensión a un tejido social tan precario como es el de Irak después de la invasión estadounidense y la caída de Saddam Hussein, sino que supone la pérdida de culturas enraizadas en la naturaleza y el ecosistema de las marismas que han perdurado durante generaciones.

Hoy, mientras navegas en ‘mashoof’ por las marismas es habitual ver casas de cañas abandonadas. Son típicos hogares de la zona, construidos con las cañas que crecen en el agua, que han sido abandonados. Las casas abandonadas, junto a la tierra cuarteada, los cadáveres de búfalos y los cuerpos de peces y aves de especies protegidas, son los despojos que deja atrás la voraz sequía que amenaza de muerte la cuna de la civilización en Mesopotamia.