10 momentos clave
de Pau Gasol en la NBA

10 momentos clave
de Pau Gasol en la NBA

por Luis Mendiola

La retirada de la camiseta de Pau Gasol por parte de los Lakers en la madrugada española del 7 al 8 de marzo es una inmejorable ocasión para revivir algunos de los brillantes momentos de la carrera del jugador español en la NBA. Fueron 18 temporadas en la mejor Liga del mundo, de las que cuales siete fueron al lado de Kobe Bryant en Los Angeles.

Dos anillos con los Lakers, 6 veces All-Star, Rookie del Año en su debut, uno de los cuatro únicos jugadores de la historia de la NBA con al menos 20.000 puntos, 11.000 rebotes, 3.500 asistencias y 1.900 tapones acumulados durante la temporada regular, junto a Kareem Abdul Jabbar, Tim Duncan y Kevin Garnett. Cada uno de sus pasos desde su llegada a Estados Unidos fue un hito para el deporte español. En esos 20 años se recogen algunas de las imágenes que perdurarán en la memoria colectiva de un país.

A continuación repasamos algunos de los momentos más estelares de Gasol en su aventura en la NBA

Existían algunas dudas cuando decidió inscribirse en  el ‘draft’. La cláusula de salida del Barça, unos 2,7 millones de dólares, era una cifra muy alta. Si quedaba entre los seis primeros, era asumible. Si lo hacía por debajo del séptimo, seguramente habría aplazado su salida del Palau Blaugrana un año. Pero después de su exhibición en la Copa y en la final de Liga frente al Madrid,  su cotización se disparó y salió en la tercera posición del ‘draft’ del 2001, en el que también entraron jugadores como Zach Randolph o Tony Parker, elegido por los Atlanta Hawks.

EL DRAFT DE 2001

JUGADOR

EQUIPO

1. Kwame Brown (PF)

Washington Wizards

2. Tyson Chandler

Los Angeles Clippers (traspasado a Chicago Bulls)

3. Pau Gasol

Atlanta Hawks (traspasado a Memphis por Shareef Abdur-Rahim)

4. Eddy Curry

Chicago Bulls

5. Jason Richardson

Golden State Warriors

6. Shane Battier

Vancouver Grizzlies

7. Eddie Griffin

New Jersey Nets (traspasado aHouston)

8. DeSagana Diop

Cleveland Cavaliers

9. Rodney White

Detroit Pistons

10. Joe Johnson

Boston Celtics

Pau se colocó la gorra de los Atlanta Hawks, pero fue solo circustancial. Los Grizzlies tenían tan clara su incorporación que negociaron su adquisición de forma inmediata, enviando a su mejor jugador Shareef Abdur- Rahim a cambio. El equipo de Atlanta lo traspasó a los Grizzlies  junto a Brevin Knight y Lorenzen Wright.

Pau Gasol, acompañado del entrenador del Barça, Aito García Reneses, anuncia en rueda de prensa que se presenta al draft de la NBA. Foto: Sergio Lainz

Pau Gasol, acompañado del entrenador del Barça, Aito García Reneses, anuncia en rueda de prensa que se presenta al draft de la NBA. Foto: Sergio Lainz

Se produjo el 1 de noviembre de ese 2001, en el Pyramid Arena, el pabellón que precedió al FedEx Forum, en un encuentro frente a los Detroit Pistons (derrota por 80-90) que se siguió desde España con enorme expectación. Pau era el primero en seguir los pasos del madridista Fernando Martín, el primer español  que probó fortuna en la NBA. En palabras de Andrés Montes, era "la llegada de ET a Memphis". Cerca de dos centenares de aficionados viajaron desde Barcelona para ver su debut.

GASOL EN LOS GRIZZLIES
(2001-2008)

Partidos jugados

476

Minutos / partido

35,5

Puntos de media

18,9

Rebotes de media

8,6

Asistencias de media

3

En aquel partido, Pau salió desde el banquillo y jugó 17 minutos, para acabar con 4 puntos, 4 rebotes y un tapón. No fue hasta el cuarto partido cuando se produjo su primera exhibición y se fue hasta los 27 puntos, el inicio de una temporada en que recibió el título de Rookie del Año (17,6 puntos, 8,9 rebotes, 2,9 asistencias y 2,1 tapones fueron sus números) aunque Memphis tuvo una de sus peores temporadas.  

Pau Gasol (Memphis) trata de taponar a Michael Jordan (Wizzards), el 20 de diciembre de 2002. Foto: Reuters / Joe Giza

Pau Gasol (Memphis) trata de taponar a Michael Jordan (Wizzards), el 20 de diciembre de 2002. Foto: Reuters / Joe Giza

Gasol disputa un balón con Allen Iverson en un partido entre los Memphis Grizzlies y los Philadelphia 76ers, el 18 de diciembre de 2001. Foto: Reuters / Tim Shaffer

Gasol disputa un balón con Allen Iverson en un partido entre los Memphis Grizzlies y los Philadelphia 76ers, el 18 de diciembre de 2001. Foto: Reuters / Tim Shaffer

Gasol contra Garnett, el 24 de abril de 2002. Foto: Reuters / Eric Miller

Gasol contra Garnett, el 24 de abril de 2002. Foto: Reuters / Eric Miller

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro, en un partido amistoso en los Memphis y el Barça, en 2003. Foto: Jordi Cotrina

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro, en un partido amistoso en los Memphis y el Barça, en 2003. Foto: Jordi Cotrina

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Gasol disputa un balón con Allen Iverson en un partido entre los Memphis Grizzlies y los Philadelphia 76ers, el 18 de diciembre de 2001. Foto: Reuters / Tim Shaffer

Gasol disputa un balón con Allen Iverson en un partido entre los Memphis Grizzlies y los Philadelphia 76ers, el 18 de diciembre de 2001. Foto: Reuters / Tim Shaffer

Gasol contra Garnett, el 24 de abril de 2002. Foto: Reuters / Eric Miller

Gasol contra Garnett, el 24 de abril de 2002. Foto: Reuters / Eric Miller

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro, en un partido amistoso en los Memphis y el Barça, en 2003. Foto: Jordi Cotrina

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro, en un partido amistoso en los Memphis y el Barça, en 2003. Foto: Jordi Cotrina

Es una de las jugadas icónicas que ha marcado la carrera de Pau Gasol. El pívot de Sant Boi no tardó en presentarse a la Liga y lo hizo con una jugada que ha quedado  en las retinas de los aficionados. Un mate ante Kevin Garnett, una de las estrellas de los Minnesota Timberwolves  y uno de jugadores más intimidadores en esos momentos en la Liga. Un experto en el 'trash talking' (la provocación en la cancha para descentrar a tu rival). Con esa acción frente a uno de los jugadores que más admiraba, Pau empezó a ganarse un nombre y el respeto de la NBA. Y con el tiempo, creció la admiración y el respeto entre ambos.

La rivalidad entre Gasol y Garnett fue de las que hacen afición. En la imagen, un lance entre ambos, el 24 de abril de 2002. Foto: Reuters / Eric Miller

La rivalidad entre Gasol y Garnett fue de las que hacen afición. En la imagen, un lance entre ambos, el 24 de abril de 2002. Foto: Reuters / Eric Miller

Desde su llegada, Memphis no paró de crecer y en su tercera temporada en el equipo (2003-04) alcanzó por primera vez los ‘play-offs’, lo que no había conseguido tampoco en sus seis años previos en Vancouver, con excelente registros (50 victorias, 22 derrotas). Durante tres años, los Grizzlies se convirtieron en un fijo en los ‘play-offs’ bajo el liderazgo de Pau, aunque nunca lograron superar la primera ronda ni ganar un partido.  La temporada 2005-06, fue la mejor a nivel individual para Pau con los Grizzlies (20,4 puntos, 8,9 rebotes y 4,6 asistencias) y eso le valió su primera aparición en el All-Star, que se disputó en Houston, en el Toyota Center.

Gasol trata de zafarse de Iverson, en el all-star de 2006. Foto: Larry W. Smith

Gasol trata de zafarse de Iverson, en el all-star de 2006. Foto: Larry W. Smith

Lebron James fue el MVP en aquel All-Star y el Este se impuso al Oeste por 122-120. Pau tiró tres veces a canasta y no anotó, pero en 14 minutos sumó 12 rebotes (su participación en el partido de las estrellas se repetiría en 2009, 2010, 2011, 2015 y 2016).

En aquel 2006, Gasol también firmó su mejor actuación con los Grizzlies: 44 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 2 tapones y un robo ante Seattle Supersonics (28 de marzo del 2006).

All-star de 2009. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

All-star de 2009. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

All-star de 2010. Foto: Reuters / Jed Jacobsohn

All-star de 2010. Foto: Reuters / Jed Jacobsohn

Gasol defiende a Kobe Bryant, en el all-star de 2016. Foto: Peter Llewellyn

Gasol defiende a Kobe Bryant, en el all-star de 2016. Foto: Peter Llewellyn

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All-star de 2009. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

All-star de 2009. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

All-star de 2010. Foto: Reuters / Jed Jacobsohn

All-star de 2010. Foto: Reuters / Jed Jacobsohn

Gasol defiende a Kobe Bryant, en el all-star de 2016. Foto: Peter Llewellyn

Gasol defiende a Kobe Bryant, en el all-star de 2016. Foto: Peter Llewellyn

El 1 de febrero del 2008 le cambió la vida a Pau Gasol y también a Los Angeles Lakers, que venían de unos años grises en los que no conseguían entrar en la pelea por el anillo. El fichaje del jugador barcelonés fue un bombazo del equipo californiano, que sumó el refuerzo que necesitaban para pelear por el título de campeón de la NBA al lado de Kobe Bryant y tuvo un impacto descomunal en España. Esa misma temporada, ya sin demasiada motivación en los Memphis, Pau había convencido a Juan Carlos Navarro para  que probara la aventura americana. El traspaso de los Lakers desbarató el binomio español de Tennessee a mitad de temporada. 

GASOL EN LOS LAKERS
(2008-2014)

Partidos jugados

429

Minutos / partido

35,5

Puntos de media

17,6

Rebotes de media

9,6

Asistencias de media

3,5

A cambio de Pau Gasol, los Grizzlies recibían a Kwame Brown, el número uno del 'draft' del 2001, junto a Javaris Critteron, Aaron Mckie, y los derechos de Marc Gasol , que acabaría por darle incluso más alegrías colectivas al equipo de Menfis. Muchos de los protagonistas de la NBA tildaron entonces el cambio como uno de los "robos del año", aunque el tiempo demostró que todos salieron ganando. En su primera temporada en LA, Pau acabó con 18,8 puntos, 7,8 rebotes, 3,5 asistencias y 1,6 tapones y  disputó su primer final de la NBA, aunque los Lakers perdieron frente a los Boston Celtics, que no  ganaban el anillo desde 1986.

Disputado rebote en el Lakers-Celtics del 11 de junio de 2008. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

Disputado rebote en el Lakers-Celtics del 11 de junio de 2008. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

Gasol se abraza con Bryant, el 30 de mayo de 2009. Foto: Mark Leffingwell

Gasol se abraza con Bryant, el 30 de mayo de 2009. Foto: Mark Leffingwell

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Disputado rebote en el Lakers-Celtics del 11 de junio de 2008. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

Disputado rebote en el Lakers-Celtics del 11 de junio de 2008. Foto: Reuters / Lucy Nicholson

Gasol se abraza con Bryant, el 30 de mayo de 2009. Foto: Mark Leffingwell

Gasol se abraza con Bryant, el 30 de mayo de 2009. Foto: Mark Leffingwell

Superados por Los Celtics en las finales del 2008, Los Lakers se desquitaron en la temporada 2009, la primera completa de Pau en Los Angeles, imponiéndose en la final a los Orlando Magic, que en la final de Conferencia habían superado de forma sorprendente a los Cavaliers de LeBron James, a quienes todos consideraban favorito. La superioridad del jugador español ante Dwight Howard en la zona, un pívot dominante bajo los aros, que era conocido como 'Superman', fue absoluta.

Dwight Howard (Orlando Magic) disputa un rebote con Pau Gasol en la final de la NBA de 200. Foto: Jeff Haynes

Dwight Howard (Orlando Magic) disputa un rebote con Pau Gasol en la final de la NBA de 200. Foto: Jeff Haynes

Los números de Pau fueron excelentes, con 18,6 puntos, 9,2 rebotes, 2,2 asistencias y 1,8 tapones en 42 minutos de juego, y su química con Kobe Bryant y también con el técnico Phil Jackson lo convirtió en la otra pieza clave de aquellos Lakers campeones, que un año después superaron su prueba más importante, la defensa del título.

Gasol levanta el trofeo de campeón de la NBA el 14 de junio de 2009. Foto: Reuters/Hans Deryk

Gasol levanta el trofeo de campeón de la NBA el 14 de junio de 2009. Foto: Reuters/Hans Deryk

El  ‘back to back’ es como se conoce en la NBA a la acción de repetir un título, algo que es muy complicado de conseguir en la liga estadounidense. Los Lakers lo hicieron en 2010 y su triunfo tuvo, además, un sabor muy dulce, porque se produjo en la final contra los Celtics de Paul Pierce, Ray Allen y Kevin Garnett, el ‘Big three’ que había reunido el equipo de Boston y ante el que habían cedido dos años antes. 

Lamar Odom y Pau Gasol tratan de interceptar un balón a Kevin Garnett, en el definitivo partido entre Lakers y Celtics de la final de 2010. Foto: Reuters / Mike Blake

Lamar Odom y Pau Gasol tratan de interceptar un balón a Kevin Garnett, en el definitivo partido entre Lakers y Celtics de la final de 2010. Foto: Reuters / Mike Blake

En el séptimo partido de aquella final, en la que acabaron imponiéndose los Lakers (8379), Pau fue fundamental, con 19 puntos, 18 rebotes (nueve en ataque), 4 asistencias y 2 tapones. Fue uno de sus mejores partidos en la NBA, hasta el punto de que se valoró su elección como MVP de la final, título que finalmente fue para Kobe Bryant.

Gancho de Gasol ante la mirada de una pléyade de históricos del baloncesto, en el sexto partido de las finales. Foto: EFE / Larry W. Smith

Gancho de Gasol ante la mirada de una pléyade de históricos del baloncesto, en el sexto partido de las finales. Foto: EFE / Larry W. Smith

Gasol alza su segundo trofeo como campeón de la NBA en el en el Staples Center de Los Ángeles, el 18 de junio de 2010. Foto: EFE / CJ Hunter

Gasol alza su segundo trofeo como campeón de la NBA en el en el Staples Center de Los Ángeles, el 18 de junio de 2010. Foto: EFE / CJ Hunter

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Gancho de Gasol ante la mirada de una pléyade de históricos del baloncesto, en el sexto partido de las finales. Foto: EFE / Larry W. Smith

Gancho de Gasol ante la mirada de una pléyade de históricos del baloncesto, en el sexto partido de las finales. Foto: EFE / Larry W. Smith

Gasol alza su segundo trofeo como campeón de la NBA en el en el Staples Center de Los Ángeles, el 18 de junio de 2010. Foto: EFE / CJ Hunter

Gasol alza su segundo trofeo como campeón de la NBA en el en el Staples Center de Los Ángeles, el 18 de junio de 2010. Foto: EFE / CJ Hunter

Después de los dos títulos, los Lakers entraron en una etapa incierta. Phil Jackson abandonó el equipo  tras caer en los ‘play-offs’ de 2011 y llegó al banquillo Mike D’Antoni, con quien Pau no tuvo nunca una buen relación. Desde el cambio de técnico, fueron continuos los rumores sobre su traspaso (David Stern llegó a vetar la llegada de Chris Paul a los Lakers, lo que enviaba a Pau a los Rockets, cuando la operación estaba cerrada). La temporada 2013-14, a pesar de ser titular en 50 partidos, fue la última en los Lakers. Su apuesta fue la de iniciar una nueva etapa en los Bulls, el equipo  que consagró a Michael Jordan.

PAU GASOL EN LOS BULLS

(2014-2016)

Partidos jugados

75

Minutos / partido

33,1

Puntos de media

17,5

Rebotes de media

11,4

Asistencias de media

3,4

En Chicago tuvo dos temporadas a un gran nivel. Esos dos años fue escogido para el All-Star con unos números brillantes: 17,6 puntos, 11,4 rebotes y 3,4 asistencias. Uno de los picos de su carrera lo consiguió con 34 años: 46 puntos, 18 rebotes 3 asistencias el 10 de enero de 2015, su mejor partido individual ante los Bucks.

Gasol trata de encestar contra los Bucks en el que sería su mejor partido en la NBA, en enero de 2015. Foto: EFE/Kamil Krzaczynski

Gasol trata de encestar contra los Bucks en el que sería su mejor partido en la NBA, en enero de 2015. Foto: EFE/Kamil Krzaczynski

Gasol y Bryant disputan un balón, el 28 de enero de 2016. Foto: EFE / Paul Buck

Gasol y Bryant disputan un balón, el 28 de enero de 2016. Foto: EFE / Paul Buck

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Gasol trata de encestar contra los Bucks en el que sería su mejor partido en la NBA, en enero de 2015. Foto: EFE/Kamil Krzaczynski

Gasol trata de encestar contra los Bucks en el que sería su mejor partido en la NBA, en enero de 2015. Foto: EFE/Kamil Krzaczynski

Gasol y Bryant disputan un balón, el 28 de enero de 2016. Foto: EFE / Paul Buck

Gasol y Bryant disputan un balón, el 28 de enero de 2016. Foto: EFE / Paul Buck

Pau y Marc Gasol, en el histórico salto entre hermanos del All-Star de 2015. Foto: EFE / Jason Szenes

Pau y Marc Gasol, en el histórico salto entre hermanos del All-Star de 2015. Foto: EFE / Jason Szenes

Pocas imágenes más icónicas tiene el deporte español como la que protagonizaron Pau y Marc Gasol en el All-Star de la NBA. Fue un 15 de febrero del 2015 y el salto entre los dos hermanos, ambos titulares en aquel encuentro, fue un reconocimiento de la Liga estadounidense a ambos. Una imagen para la historia. Pau, entonces en las filas de los Bulls, se llevó el salto y venció en el duelo individual (10 puntos, 12 rebotes en 26 minutos). Pero Marc (6 puntos, 10 rebotes) se encontró en el bando de los vencedores, ya que el equipo del Oeste se impuso por 163-158.

Pau y Marc ya se habían enfrentado en varias ocasiones.  Pero ninguno de los dos podrá olvidar esa fotografía, el símbolo de dos jugadores instalados en la cima del deporte mundial, con el reconocimiento de sus pares.

Un duelo entre Marc y Pau Gasol en el partido entre los Grizzlies y los Lakers del 13 de marzo de 2012. Foto: EFE / Mike Brown

Un duelo entre Marc y Pau Gasol en el partido entre los Grizzlies y los Lakers del 13 de marzo de 2012. Foto: EFE / Mike Brown

El 16 de los Spurs contra el 33 de los Memphis, el 30 de noviembre de 2017. Foto EFE / William Abate

El 16 de los Spurs contra el 33 de los Memphis, el 30 de noviembre de 2017. Foto EFE / William Abate

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Un duelo entre Marc y Pau Gasol en el partido entre los Grizzlies y los Lakers del 13 de marzo de 2012. Foto: EFE / Mike Brown

Un duelo entre Marc y Pau Gasol en el partido entre los Grizzlies y los Lakers del 13 de marzo de 2012. Foto: EFE / Mike Brown

El 16 de los Spurs contra el 33 de los Memphis, el 30 de noviembre de 2017. Foto EFE / William Abate

El 16 de los Spurs contra el 33 de los Memphis, el 30 de noviembre de 2017. Foto EFE / William Abate

Desde su llegada a la NBA, Pau Gasol demostró su capacidad de aclimatarse a la Liga y a las necesidades de cada momento. Y en los Spurs demostró su facilidad para adaptarse a los nuevos tiempos. De ejercer funciones de pívot clásico, con juego al poste y de espaldas al aro, pasó a reconvertirse a las órdenes de Gregg Popovich en un sexto hombre, con un rol de tirador y generador de juego.

Pau Gasol y David West, de Golden State Warriors, durante un partido de los playoffs, el 22 de abril de 2018. Foto: EFE / William Abate

Pau Gasol y David West, de Golden State Warriors, durante un partido de los playoffs, el 22 de abril de 2018. Foto: EFE / William Abate

En sus temporadas en San Antonio mantuvo números sólidos: 11,1 puntos, 7,9 rebotes y 2,8 asistencias y  un 44% de acierto desde el triple, cuando desde su primera temporada hasta la última en Chicago su porcentaje era del 29%.

PAU GASOL EN LOS SPURS

2016-2019

Partidos jugados

168

Minutos / partido

20,4

Puntos de media

8,9

Rebotes de media

6,8

Asistencias de media

2,4

En el inicio de su tercera temporada con los Spurs, las lesiones empezaron a pasarle factura. Una fractura por estrés lo tuvo dos meses de baja y propició su salida en marzo de 2019 a los Milwaukee Bucks.

Pau Gasol y DeMar DeRozan de San Antonio Spurs disputan el balon en un partido previo a la NBA, el 10 de marzo de 2010. Foto: EFE/Darren Abate

Pau Gasol y DeMar DeRozan de San Antonio Spurs disputan el balon en un partido previo a la NBA, el 10 de marzo de 2010. Foto: EFE/Darren Abate

Apenas pudo disputar 3 partidos con los Bucks antes de lesionarse y empezó su purgatorio con una fractura en el pie que lo dejaría fuera de los playoffs del 2019.

PAU GASOL EN LOS BUCKS
2019

Partidos jugados

3

Minutos / partido

10

Puntos de media

1,3

Rebotes de media

3,3

Asistencias de media

0,7

Ese verano firmó por una temporada con los Portland Trail Blazers, pero ya nunca jugó un partido oficial. La recuperación de su lesión lo dejaría en blanco esa temporada y propiciaría su salida de la NBA. Pau no quiso despedirse con ese mal sabor de boca y eso propició su regreso al Barça 20 años después para decir adiós en la pista. Totalmente recuperado, Pau cerró el acuerdo en febrero de 2021 y jugó hasta final de temporada. En ese tiempo, disputo la final de la Euroliga, que el Barça perdió ante el Efes, y levantó su tercer título de Liga como azulgrana ante el Madrid. Su retirada del baloncesto se confirmó tras participar con la selección española en los Juegos de Tokio. El 7 de marzo de 2023, los Lakers retirarían su camiseta, un homenaje al que se apuntó su localidad natal, colgando un gigantesco dorsal de su vecino más famoso.

El Periódico de España

Textos:
Luís Mendiola
Diseño:
David Jiménez
Coordinación:
Rafa Julve