TRATAMIENTO EXPERIMENTAL

Un estudio en ratones abre el camino hacia una píldora anticonceptiva para hombres

Un estudio experimental demuestra la eficacia de un compuesto para 'bloquear' los espermatozoides durante solo unas horas

La pastilla anticonceptiva para hombres se ha probado con éxito en ratones

ZML

Valentina Raffio

Un equipo de científicos estadounidenses ha desarrollado un fármaco experimental que promete ser una "verdadera revolución" en los métodos

anticonceptivos para hombres. Se trata de un compuesto que se toma entre 30 minutos y una hora antes de tener

relaciones sexuales

y que logra 'bloquear' los espermatozoides durante varias horas para así evitar

embarazos

. El tratamiento ya ha sido testado con éxito en ratones y, según explican sus creadores, allana el camino para crear una píldora anticonceptiva masculina.

El fármaco está basado en una proteína de señalización celular llamada adenilil ciclasa soluble (sAC). Estudios previos ya habían apuntado a que la supresión de esta enzima juega un papel clave en la fertilidad de los varones. Una investigación en roedores, por ejemplo, demostró que los animales genéticamente modificados para no tener esta proteína eran infértiles. Otro experimento en ratones también mostró que los ejemplares que tomaban tratamientos para inactivar temporalmente esta enzima producían esperma no funcional. Todos estos trabajos proporcionaron una pista clave para seguir investigando sobre el uso de esta proteína.

Tras varios años de duro trabajo, un grupo de científicos del instituto neoyorkino Weill Cornell ha logrado aislar esta proteína y diseñar una estrategia para suministrar dosis controladas de esta sustancia. El fármaco se ha puesto a prueba en un conjunto de ratones de laboratorio. Primero en forma de inyección y más adelante en forma de pastilla. Según publica este martes la revista 'Nature Communications', el tratamiento mostró una eficacia del 100% en las primeras dos horas tras su administración y del 91% a partir de la tercera hora. Al cabo de 24 horas, todos los roedores que habían tomado el fármaco recuperaron a sus niveles normales de fertilidad.

Según apuntan los expertos que han liderado esta investigación, el tratamiento no afectó ni al apareamiento de los animales ni a su eyaculación. Tampoco se observaron efectos negativos en los ejemplares que tomaron este compuesto de forma continua durante seis semanas. Los creadores de este fármaco afirman que seguirán probando su eficacia y seguridad en modelos animales y, mientras tanto, también empezarán a sentar las bases para un futuro ensayo clínico en pacientes. Si los estudios prosperan con éxito, esta píldora anticonceptiva masculina podría utilizarse en un futuro para que los hombres tomen "decisiones diarias sobre su fertilidad".

"Este trabajo abre la puerta al desarrollo de la primera píldora anticonceptiva masculina de un solo uso"

Luz Candenas de Luján

— Científica

"Lo interesante de este estudio es que el fármaco va dirigido a una enzima muy específica de los espermatozoides y, aunque existen otras isoformas más ampliamente distribuidas, creo que han dado con la tecla", destaca Luz Candenas de Luján, investigadora en biología de la reproducción del Instituto de Investigaciones Químicas del CSIC. "Este trabajo abre la puerta al desarrollo de la primera píldora anticonceptiva masculina de un solo uso, ofreciendo una interesante alternativa al empleo exclusivo de anticonceptivos orales en mujeres", destaca la científica en declaraciones al Science Media Centre España.

¿Por qué todavía no existen anticonceptivos para hombres?

Para entender la importancia de este avance científico hay que dar un paso atrás y preguntarse por qué todavía no existen tratamientos anticonceptivos para hombres. La explicación, lejos de poder resumirse en una sola frase, incluye cuestiones históricas, sociales y científicas. En la década de los cincuenta, justo cuando arrancaron los primeros estudios en busca de una pastilla para evitar embarazos no deseados, los científicos ya plantearon la posibilidad de desarrollar un fármaco para hombres. El primer prototipo de píldora anticonceptiva masculina se descartó porque, pese a mostrar una buena eficacia, su uso era incompatible con la ingesta de alcohol.

Los fármacos para controlar la fertilidad de las mujeres también se toparon con un conjunto de efectos secundarios destacables pero, aun así, tiraron adelante y dieron lugar a la primera generación de pastillas anticonceptivas. Durante décadas, la búsqueda de métodos anticonceptivos se ha centrado casi exclusivamente en las mujeres. Actualmente, los únicos dos métodos anticonceptivos enfocados en los varones han sido los preservativos masculinos y la vasectomía: lo primero, como método instantáneo con una efectividad variable y lo segundo, como método definitivo.

Tratamientos descartados

La búsqueda de una píldora masculina se ha reanudado en los últimos años. Son varios los fármacos experimentales que se han desarrollado hasta la fecha para alterar la producción de espermatozoides pero, hasta ahora, ningún proyecto ha prosperado hasta la fase final de los ensayos clínicos. En algunos casos, los tratamientos experimentales han fracasado porque tardaban varios meses en hacer efecto (y varios más en disiparse para recuperar los niveles normales de fertilidad). En otros, por la gran cantidad de "efectos adversos" detectados durante los estudios. Hace tan solo unos años, uno de los fármacos más prometedores se descartó tras observar "síntomas preocupantes" como "irritabilidad y cambios de humor" en los hombres que lo tomaban.

El prototipo de pastilla anticonceptiva masculina desarrollado por los científicos de Weill Cornell, según argumentan sus propios creadores, tendría la ventaja de que se podría tomar justo antes de tener relaciones sexuales, haría efecto de forma casi inmediata y, además, desaparecería al cabo de tan solo 24 horas. Todavía queda un largo camino de investigaciones y ensayos clínicos para comprobar la efectividad de este compuesto pero, tal y como explican los responsables de este estudio, este tipo de trabajos nos sitúan cada vez estamos más cerca de poder ir a una farmacia y pedir una píldora anticonceptiva para hombres.