¿Hay riesgo de que la polio afecte a España, vista la alerta de Nueva York? Esto dice el epidemiólogo

Nueva York ha declarado el estado de emergencia por la propagación del virus de la polio. No es que haya habido nuevos casos. Hasta el momento solo se conoce el caso detectado en el mes de julio, que fue el primero confirmado en Estados Unidos en más de una década. Pero el hallazgo del virus en aguas residuales de la ciudad ha provocado esta respuesta.

El objetivo de esta alerta no es otro que incrementar las tasas de inmunización contra la infección, erradicable, que se propaga por:

• Contacto directo de persona a persona
• Transmisión fecal-oral
• A través de agua o comida contaminada.

Objetivo: aumentar la inmunización

La polio es una enfermedad incurable que puede causar parálisis de los músculos e incluso la muerte. Y lo sorprendente de este caso es que Estados Unidos ya había sido declarado país libre de poliomielitis en 1979, tal y como lo fue Europa, incluido España, en 2002.

Lo que ocurre es que, a día de hoy, el porcentaje de vacunación en el estado de Nueva York es del 79%. Unas cifras que distan, por ejemplo, de las que tenemos en España.

No obstante, Estados Unidos no ha sido el único país que ha detectado el virus en sus aguas residuales durante este verano. También ha ocurrido en Reino Unido, que fue declarado libre de polio en 2003.

¿Esta situación sanitaria supone un riesgo para nuestro país?

El epidemiólogo Pedro Arcos, profesor de la Universidad de Oviedo, lo explica a La Nueva España, medio del mismo grupo que EL PERIÓDICO DE ESPAÑA:

• "Detectar restos de virus en aguas fecales no es extraordinario, ya que el poliovirus se elimina a través de las heces y es bastante frecuente encontrarlo en aquellas zonas donde exista algún caso de la enfermedad".

De todas maneras, y en cuanto a la alerta que acabamos de conocer, tanto España como la mayoría de Europa cuentan con una gran cobertura vacunal, por lo que la presencia del virus en Estados Unidos o Reino Unido “no debería ser un problema”.

El impacto de la posible transmisión de Estados Unidos a España es totalmente residual porque la población europea está prácticamente en su totalidad protegida contra la polio

Sin embargo, en otros países como Ucrania o Afganistán, sí supone una amenaza real para la salud pública. 

• "Son zonas de emergencia compleja, ya que se han suspendido los planes de vacunación infantil (donde también se incluye la polio) debido a la situación bélica. Y ya hay cohortes de menores sin vacunar contra esta enfermedad".

Por tanto, “el impacto de la posible transmisión de Estados Unidos a España es totalmente residual porque la población europea está prácticamente en su totalidad protegida contra la polio”.

Pero no podemos olvidar que se trata de una enfermedad “altamente transmisible”, por lo que se necesita que las tasas de vacunación sean muy altas.

Polio, una enfermedad principalmente infantil

Según especifica la OMS:

“De las 3 cepas de poliovirus salvaje (tipo 1, tipo 2 y tipo 3), el tipo 2 fue erradicado en 1999.

• No se ha detectado ningún caso del tipo 3 desde que se notificó el último en Nigeria en noviembre de 2012.
• Se ha certificado oficialmente la erradicación mundial de ambas cepas.
• En 2020, el tipo 1 afecta a dos países: Pakistán y Afganistán”.

El virus invade el sistema nervioso, pudiendo causar parálisis en cuestión de horas desde el contagio. 

España, ¿libre de polio?

Los últimos casos de polio autóctonos se notificaron en 1987 y 1988 en personas no vacunadas, en Andalucía

Los últimos datos ofrecidos señalan que, gracias a una gran cobertura vacunal, la incidencia se desplomó hasta los 0,10 casos por 100.000 habitantes en 1988. 

La vacunación contra la polio comenzó en España en 1963. En concreto, con una vacunada denominada Polio Sabin, que se administraba vía oral.

“Tres gotas bastan” era el lema que rezaba en el cartel de la campaña nacional de vacunación contra la infección.

Los últimos casos de polio autóctonos se notificaron en 1987 y 1988 en personas no vacunadas en Andalucía. Pakistán y Afganistán son las dos únicas zonas donde es endémica.

La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Polio (GPEI) se ha propuesto, con nuevo plan estratégico, la erradicación de la poliomielitis en estos dos países para el próximo año.