VIAJE EN EL DELOREAN
Mary Ann Nichols, la primera víctima de Jack el Destripador: horror en el Londres victoriano
En una búsqueda de sustento 'Polly' acaba ejerciendo la prostitución, siendo en este punto, donde empieza a forjarse su fatal destino

Mary Ann Nichols / @NatGeo
El género de 'True Crime', o crímenes reales, ha capturado la fascinación del público por décadas, convirtiéndose en un fenómeno cultural. Su popularidad radica en la combinación de lo macabro con lo misterioso, invitando a los espectadores a adentrarse en la mente de criminales y a explorar los complejos laberintos de la justicia. Desde Ted Bundy a Jeffrey Dahmer, cuanto más inverosímil resulta la historia, más atrae. Este es el caso del conocido como Jack 'el Destripador', uno de los asesinos en serie más macabros de la historia, cuyo nombre sigue vinculado a leyendas.
Viajando al Londres de finales del siglo XIX, la capital inglesa se presenta como una de las joyas del imperio británico. Toda la ciudad en sí es una muestra del poder de la monarquía de la reina Victoria, nombre que se acuña para denominar su mandato hasta 1901. Sin embargo, lejano a las luces y el esplendor de riqueza y poder, se encuentra la otra cara de la moneda. En el corazón del East End, el distrito de Whitechapel era un laberinto de pobreza, un lugar donde la miseria, el crimen y la desesperanza convivían en cada esquina. Y es precisamente en este punto, donde la convergencia de estos factores desencadenarían los macabros crímenes de Jack 'el Destripador' y Mary Ann Nichols sería su primera víctima.
Conocida como 'Polly' Walker, esta mujer nació en la zona del Soho, hija de un cerrajero y una lavandera. En 1864, se casó con William Nichols, un impresor, y juntos tuvieron cinco hijos, pero tras unos años tormentosos para el matrimonio, se acabaron separando. En una búsqueda de sustento 'Polly' acaba ejerciendo la prostitución, frecuentando asilos y albergues mientras sobrevivía gracias a la caridad y a otros trabajos temporales. Es en este punto, donde empieza a forjarse el fatal destino de Mary Ann Nichols.

Buck's Row, donde Polly Nichols fue asesinada. El cadáver fue hallado frente al portal. Fotografía de la década de 1890. / wikipedia
Un siniestro encuentro
La trágica noche del 31 de agosto de 1888, Polly fue vista por última vez en las calles de Whitechapel. Poco después, su cuerpo fue encontrado en torno a las 3:40 a.m. en Buck's Row por un carretero llamado Charles Allen Cross. A primera vista, parecía una lona abandonada, pero al acercarse, Cross y otro carretero, Robert Paul, se dieron cuenta de la gravedad de la situación y buscaron ayuda. Su muerte no fue simplemente un asesinato; fue una carnicería. Su garganta había sido cortada y su abdomen, brutalmente mutilado. Fue un acto de violencia tan extrema que sacudió a una ciudad acostumbrada a las noticias de crímenes y desdichas. La muerte de Mary Ann Nichols marcó el inicio de una serie de asesinatos que pronto serían atribuidos al infame Jack el Destripador.

Mary Ann "Polly" Nichols / Wikipedia
Escenario de desolación y muerte
Whitechapel, un barrio que las élites londinenses preferían ignorar, era un hervidero de desesperanza. Las calles estrechas, impregnadas del hedor del Támesis, estaban llenas de casas abarrotadas y en ruinas. La pobreza extrema y la falta de oportunidades empujaban a muchos de sus habitantes, como Nichols, a caer en el alcoholismo y la prostitución. En este entorno, la tragedia era casi inevitable, pero nadie podría haber imaginado el horror que estaba por desatarse.

Un grabado de los asesinatos de Jack el Destripador. / EFE
La brutalidad de este primer asesinato no solo impactó a la policía y a los residentes, sino que llamó la atención de la prensa y del público en general. A medida que se sucedieron otros asesinatos en las semanas siguientes, quedó claro que Londres enfrentaba a un asesino en serie de una crueldad sin precedentes. Jack el Destripador, como pronto sería conocido, no era solo un criminal; era un espectro que acechaba en las sombras, siempre un paso por delante de las autoridades. Tras Mary, otras cuatro mujeres fueron víctimas de este homicida, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly.
Más de un siglo después, la identidad de Jack el Destripador sigue siendo uno de los mayores enigmas de la historia criminal. A pesar de las innumerables teorías y sospechosos, la verdad sobre el hombre que asesinó a Mary Ann Nichols y a otras mujeres en Whitechapel sigue siendo esquiva. Muchas son las teorías que apuntan a Aaron Kosminski, un barbero polaco que en el momento de los asesinatos tenía 23 años. Sin embargo, las recientes investigaciones apuntan a un cigarrero llamado Hyam Hyams, como posible autor de los crímenes.
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