Así es el sapo-pulga, el vertebrado más pequeño del mundo, del que descubren una nueva especie

Científicos brasileños han descubierto una nueva especie de sapo-pulga, que son considerados los vertebrados más pequeños del planeta, de apenas unos milímetros de longitud.

El nombre de una nueva especie, Brachycephalus dacnis, rinde homenaje al Proyecto Dacnis, una ONG de conservación, investigación y educación que gestiona áreas privadas de la Mata Atlántica, incluida aquella donde fue encontrado el animal, en Ubatuba, en la costa del estado de São Paulo, Brasil. La nueva especie tiene menos de 7 milímetros de longitud.

"Hay sapos pequeños que tienen todas las características de los sapos grandes, excepto el tamaño. Este género es diferente. Durante su evolución, sufrió lo que los biólogos llamamos miniaturización, que implica pérdida, reducción y/o fusión de huesos, así como menos dedos y ausencia de otras partes de su anatomía", dijo Luís Felipe Toledo, autor correspondiente del estudio y profesor del Instituto de Biología (IB-UNICAMP).

El B. dacnis es la séptima especie de sapo pulga descubierta en el género Brachycephalus. Hasta hace poco, se conocían sobre todo especies de colores brillantes y venenosas, como los sapos calabaza B. rotenbergae, B. ephippium y B. pitanga, pero ahora los investigadores están particularmente interesados en el diminuto tamaño de los sapos pulga.

Diversidad de ranas en miniatura

La nueva especie descubierta llamó la atención de los investigadores por sus vocalizaciones. Tiene la misma morfología que otra especie, B. hermogenesi. Ambos tienen piel de color marrón amarillento, viven en la hojarasca y no tienen renacuajos, sino que emergen de sus huevos ya como miniaturas completamente formadas de morfología adulta. Sin embargo, sus cantos son diferentes. La secuenciación de ADN confirmó que B. dacnis era efectivamente una especie nueva.

Para confirmar que se trata de una nueva especie, además de los rasgos anatómicos necesarios, los investigadores tuvieron en cuenta datos sobre el esqueleto y los órganos internos, así como datos moleculares y detalles de sus vocalizaciones. Las descripciones de nuevas especies deben incluir estos detalles para poder distinguirlas de otras con mayor precisión, dado que muchas diferencias son extremadamente sutiles y no se pueden diferenciar solo por la anatomía externa.

“La diversidad de estas ranas en miniatura puede ser mucho mayor de lo que pensamos. De ahí la importancia de describir la mayor cantidad posible de rasgos y características, para agilizar el proceso de descripción y comenzar a trabajar en su conservación lo antes posible”, afirmó Toledo.

Estudio de referencia: https://peerj.com/articles/18265/

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