Así fue cómo las lavanderas del río Manzanares consiguieron sustentar a su comunidad con menos de un céntimo al día

Las lavanderas del río Manzanares son el porqué de que muchos hoy estemos aquí. Hubo una época en la que la capital de España comenzó a ser conocida como un lugar de nuevas oportunidades.

Una seña que no ha dejado de atraer a millones de personas, más aún en tiempos de adversidad como ocurrió a finales del siglo XVIII. En busca de una vida mejor, fueron muchos los que abandonaron sus pueblos en busca de esa ciudad afamada para encontrarse de bruces con una ciudad devastada por la guerra, sin industria ni empleos.

La pobreza se agravó en el siglo XIX, y la capital dejó de ser la tierra prometida a ser una ciudad marcada por la desesperación y la hambruna. En este contexto, el oficio de las lavanderas emergió como una de las pocas formas de sobrevivir.

Las lavanderas del río Manzanares contra el hambre

En el siglo XVIII, el acceso a agua corriente estaba limitado en los hogares, las mujeres acudían al río Manzanares, que les proporcionaba agua para lavar la ropa.

Este trabajo físico, que requería tiempo y esfuerzo, se convirtió en un oficio de hasta 14 horas diarias para las mujeres de clases populares, quienes además de lavar su propia ropa, comenzaron a ofrecer sus servicios a las clases altas a cambio de un salario mínimo, de apenas dos pesetas (lo que, actualmente, sería poco más de un céntimo) al día.

Se calcula que llegaron a haber hasta 5.000 lavanderas a finales del siglo XIX. A mediados del XX, la industrialización, el encauzamiento del Manzanares y los cambios sociales propiciaron que este oficio desapareciera. Sin embargo, su dedicación y esfuerzo siguen siendo un legado vivo de Arganzuela que persiste en la memoria de hoy.

Sus 5 secretos para dejar la ropa más blanca

Más allá de ser un oficio en el que el esfuerzo y la dedicación estaban presentes, la realidad es que ellas eran escogidas por su capacidad para conseguir que la ropa luciera limpia, reluciente y, sobre todo, extremadamente blanca. He aquí un pequeño listado de esos "trucos" que utilizaban.

1. Agua limpia, pura y libre de cal

En esos siglos, el agua del río no estaba tratada por lo que tenía menos cal, los lavanderos estaban situados donde el agua era más pura, limpiando mejor la ropa.

2. Mezclar ceniza y jabón artesanal

Aplicaban ceniza de madera en la ropa a modo de detergente, antes de frotarla con jabón casero elaborado con sosa, para blanquearla y desinfectarla.

3. El uso del batán y cepillos de esparto

Golpear la ropa contra las piedras o mazos de madera era clave para desprender la suciedad más incrustada para, después, restregarla y alisarla con cepillos de esparto.

4. El ‘clarificado’ con la flor azulillo

Después del lavado, sumergían las prendas en una disolución de agua y la flor azulillo. Esta combinación, era capaz de neutralizar los tonos amarillentos, dando un efecto óptico de mayor blancura.

5. Secar al sol para un blanco más blanco

Tras el aclarado se tendía la ropa en los prados para que los rayos del sol se encargaran de blanquear aún más la ropa de forma natural.