¿Qué ha pasado en Nepal? ¿Se pudo haber evitado? Un profesor de la UAH responde, y afirma: "Volverá a suceder en las próximas décadas"

Un gigantesco y atroz desprendimiento de hielo y roca desencadenó el pasado miércoles una enorme riada, entre Nepal y el Tíbet, que recorrió decenas de kilómetros por los valles del Himalaya. Los equipos de rescate, que suman cerca de 13.300 efectivos, trabajan a destajo — y con muchas dificultades—, y el balance provisional deja cifras terribles: 470 muertos y 977 desaparecidos, además de 1.545 personas heridas. Centenares de familiares siguen sin saber nada de muchos de sus seres queridos. Las imágenes son desoladoras.

Según la última actualización de la Autoridad Nacional de Desastres de Nepal (NDRRMA), más de 900 personas están "sin contacto" o desaparecidas, entre las que se contabilizan 517 ciudadanos extranjeros, 127 nepalíes residentes en el exterior de visita en el país, 85 miembros de los cuerpos de seguridad y aduanas y decenas de residentes locales.

Entre los extranjeros hay cuatro españoles, según confirmó el Gobierno de España, aunque las autoridades nepalíes hablan de tres.

Indudablemente, se trata de un enorme desastre natural del que esta zona tardará mucho en recuperarse. Ahora bien, ¿por qué ha ocurrido? ¿Tiene algo que ver el calentamiento global? ¿Pudo haberse evitado? ¿Volverá a ocurrir?

Son muchas las preguntas y, desde luego, actualmente pocas las certezas. Eugenio Molina Navarro es coordinador del grupo de investigación Agua, Clima y Medioambiente de la Universidad de Alcalá (UAH), y nos explica algunas de las cuestiones.

Afirma que "no hay nada ahora mismo con certeza al 100 %, pero lo más posible es que el detonante de la riada haya sido un colapso de una masa de roca y hielo a 5.000 metros de altitud, y que ha descendido más de 2.000 metros. Toda esa masa, valle abajo en una distancia tan larga provoca lo que llamamos 'peligros en cascada'. Finalmente, acaba generando la riada, cargada además de escombro y sedimento, de tipo 'flash flood', que es una 'avenida relámpago', que es la crecida súbita y violenta del agua en un río o arroyo".

Por todo ello prevé que "el número de fallecidos, desgraciadamente, aumente". Una riada, lógicamente, no suele tener esta gravedad, pero aquí se han unido grandes factores como la gran masa de hielo y roca, la altitud desde la que han caído y todos los escombros que se han ido uniendo.

Devastadoras imágenes tras la letal riada en Nepal

Fue tal la magnitud de la riada que provocó un seísmo que confundió en algunos momentos a los científicos, ya que un terremoto pudo haber sido también la causa del desastre. Pero no, fue la propia riada la que provocó el movimiento.

El cambio climático no fue la causa, pero ayudó

Para Eugenio el cambio climático no fue el causante directo, pero "el aumento de las temperaturas favorece al deshielo de los glaciares que hace que ciertas laderas lleguen a ser más inestables y se produzcan estos colapsos.

Otra consecuencia del cambio en el tiempo es la descongelación de los 'permafrost', que son suelos que suelen estar permanentemente congelados y que ahora se están empezando a descongelar, y acaban perdiendo su estabilidad.

¿Se podría haber previsto? ¿Volverá a pasar?

Nos explica que "se puede presuponer una zona de riesgo, pero prever es muy complejo". Y por ello insiste el profesor de la Universidad de Alcalá de Henares en dos cuestiones:

• Educar a la población para saber cómo actuar ante este tipo de desastres naturales
• Llevar a cabo una planificación urbanística teniendo en cuenta criterios científico-técnicos relacionados con riesgos geológicos

Y no lo duda: este desastre natural se repetirá, y más de una vez, en las próximas décadas. La zona de mayor riesgo en España sería para él "los Pirineos, aunque a mucha menor escala".

Mientras se esclarece todo sobre este terrible acontecimiento, miles y miles de rescatistas siguen buscando entre escombros a los desaparecidos. Y con esperanzas de encontrarles con vida.