Julián Álvarez se enfrenta al juicio del Metropolitano ante un Villarreal que mide al nuevo Atlético

El Atlético de Madrid recibe este domingo al Villarreal en el Riyadh Air Metropolitano a partir de las 17:00 horas, en un partido que servirá para comprobar la evolución del renovado proyecto de Diego Pablo Simeone, ganador en su estreno liguero ante el Málaga, pero que tendrá inevitablemente un foco añadido en el regreso de Julián Álvarez. La afición rojiblanca no le ve disputar un solo minuto en su estadio desde el pasado 29 de abril y todavía debe dictar su particular veredicto después de un verano convulso alrededor de su futuro.

El delantero argentino, ausente de la convocatoria del miércoles frente al Málaga por falta de ritmo competitivo, ha trabajado durante los últimos días para acercarse progresivamente al nivel físico de sus compañeros y estará disponible para Simeone, aunque todo apunta a que comenzará el encuentro desde el banquillo, desde donde aguardará una oportunidad que supondrá también su primer contacto directo con el Metropolitano desde que trascendió su deseo de abandonar el Atlético para incorporarse al Barça.

Su posible entrada al terreno de juego será, por tanto, uno de los momentos de mayor atención de la tarde, después de que una parte de la grada ya mostrase su malestar con el futbolista durante el encuentro inaugural, pese a que Julián ni siquiera se encontraba entre los convocados, en un escenario en el que el club y el cuerpo técnico han cerrado filas alrededor de un jugador al que consideran fundamental para el presente y el futuro del proyecto rojiblanco.

Simeone: “Necesitamos a Julián, lo vamos a cuidar y vamos a estar con él”

La salida de Julián, de hecho, ha quedado completamente descartada después de que el Atlético rechazase la ofensiva del Barcelona, que trasladó hace alrededor de dos meses y medio una propuesta de cien millones de euros fraccionados en seis pagos a través del representante del futbolista, Fernando Hidalgo, en una operación que no tuvo recorrido y que terminó incluso con una denuncia del club madrileño por los presuntos contactos con un jugador que tiene contrato hasta junio de 2030 y una cláusula de rescisión de 500 millones.

El Comité de Disciplina de la Real Federación Española de Fútbol mantiene abierto un procedimiento disciplinario extraordinario contra la entidad azulgrana, mientras que desde los despachos del Metropolitano el mensaje no ha variado, como volvió a dejar claro este viernes el consejero delegado rojiblanco, Miguel Ángel Gil Marín, al asegurar que el Atlético seguirá ayudando y cuidando al delantero para que pueda ofrecer todo su potencial en un equipo que necesita de su mejor versión para mantenerse entre los grandes de Europa.

También Simeone ha insistido durante los últimos días en la necesidad de pasar página y recuperar cuanto antes al campeón del mundo para la causa rojiblanca, consciente de que la marcha de Antoine Griezmann al Orlando City aumenta todavía más el peso ofensivo de un futbolista sobre el que pretende construir buena parte de la identidad de su nuevo Atlético.

Más piezas para Simeone ante una prueba de mayor exigencia

Mientras Julián avanza en su puesta a punto, el Atlético afronta su segundo compromiso liguero después de superar por 2-0 al Málaga en el estreno, un encuentro que se mantuvo abierto hasta que la entrada desde el banquillo de Kang-in Lee y Álex Baena marcó una diferencia evidente y permitió a los rojiblancos comenzar el campeonato con tres puntos antes de enfrentarse ahora a un rival llamado a exigir mucho más.

Simeone continúa sin poder contar con Alexander Sorloth, todavía lesionado, pero recupera alternativas importantes para confeccionar su once inicial después de cuatro días más de trabajo, por lo que Marcos Llorente, Alejandro Grimaldo, Giuliano Simeone y Morten Hjulmand parten con muchas opciones de entrar de inicio, mientras que Kang-in Lee, Baena, Julián Álvarez y Marc Pubill seguirían inicialmente en el banquillo al encontrarse todavía en pleno proceso de adaptación o recuperación de ritmo.

También necesita más entrenamientos Cristian 'Cuti' Romero, una de las incorporaciones rojiblancas, por lo que su presencia de inicio parece todavía prematura, en un Atlético que podría formar con Oblak en la portería; Llorente, Le Normand, Hancko y Grimaldo en defensa; Koke, Pablo Barrios y Hjulmand en el centro del campo; Mendoza por delante de ellos; y Giuliano Simeone y Ademola Lookman como referencias más adelantadas.

El 'nuevo' Villarreal de Iñigo Pérez

El Villarreal llega al Metropolitano con el recuerdo todavía reciente del contundente 5-1 con el que derrotó al Atlético en la última jornada del pasado campeonato, un resultado con el que confirmó una tercera posición que dejó a los rojiblancos por detrás y que convierte el encuentro de este domingo en una primera prueba de verdadera entidad para calibrar hasta dónde puede llegar el nuevo equipo de Simeone.

El conjunto dirigido por Iñigo Pérez, sin embargo, todavía busca su primera victoria de la temporada después de estrenarse con un empate 2-2 frente al Racing de Santander en El Sardinero, donde llegó a verse dos goles por debajo poco después de cumplirse la primera media hora y necesitó reaccionar antes del descanso mediante Pape Gueye y Nicolas Pépé para rescatar un punto.

Los amarillos no podrán contar con Alassane Diatta, que debe cumplir una sanción pendiente de la pasada temporada, ni con Willy Kambwala, cuya salida del club se encuentra en negociación, mientras que Gerard Moreno y Sergi Cardona han arrastrado molestias durante los últimos días y, aunque evolucionan favorablemente, apuntan en principio al banquillo.

Iñigo Pérez no prepara grandes modificaciones respecto al equipo que inició el campeonato y mantiene su principal duda en el centro del campo, donde el buen rendimiento del canterano Carlos Maciá le permite competir por una plaza con Santi Comesaña, mientras que futbolistas como Ayoze Pérez, Nicolas Pépé, Alberto Moleiro y Georges Mikautadze volverán a concentrar buena parte de la amenaza ofensiva de un Villarreal que pretende demostrar en el Metropolitano que su tercera posición del pasado curso no fue circunstancial.

El Atlético buscará así encadenar su segunda victoria antes de afrontar tres compromisos consecutivos lejos de casa, aunque buena parte de las miradas estarán pendientes de un momento que trasciende lo puramente deportivo, el del regreso de Julián Álvarez a un césped y a una grada que deberán reencontrarse después de un verano de desencuentros, rumores y una salida que nunca llegó a producirse.