El jardín escondido dentro de El Retiro que conserva la huella de uno de los grandes jardineros de Madrid

No es un secreto: El Retiro tiene lugares capaces de acaparar todas las miradas. El Estanque Grande, el Palacio de Cristal, la estatua del Ángel Caído o la Rosaleda son algunos de los lugares que consiguen conquistar a aquellos que pasan por el parque.

Pero entre sus 125 hectáreas todavía quedan espacios que parecen funcionar a otro ritmo, rincones a los que se llega casi por casualidad y que conservan una historia propia dentro del gran pulmón verde de Madrid.

Uno de ellos está formado por paseos geométricos, fuentes, pérgolas, bancos y setos cuidadosamente ordenados. Lo mejor, es que tiene unos habitantes que difícilmente pasan desapercibidos: los pavos reales.

Pero lo que muchos visitantes no saben es que detrás de este pequeño jardín formal se encuentra la historia de un hombre que empezó trabajando con plantas siendo prácticamente un niño y terminó dejando una profunda huella en las zonas verdes de la capital.

Los Jardines de Cecilio Rodríguez, uno de los rincones más singulares de El Retiro

Hablamos de los Jardines de Cecilio Rodríguez, situados en el lado este de El Retiro. Su aspecto es muy diferente al de las grandes praderas que caracterizan otras partes del parque, pues aquí predominan la simetría, los setos recortados, las fuentes y las pérgolas.

Pero para entender por qué este lugar lleva el nombre de una persona hay que retroceder más de un siglo. Cecilio Rodríguez Cuevas nació en Valladolid en 1865 y comenzó a trabajar desde niño como aprendiz de jardinero. Sus primeros pasos profesionales en Madrid estuvieron ligados al paseo de Recoletos y a la Sección de Viveros municipales. Aquella carrera que había empezado desde abajo acabaría llevándolo, en 1914, a ser nombrado Jardinero Mayor del Parque del Retiro y posteriormente director del Departamento de Parques y Jardines del Ayuntamiento.

De aprendiz de jardinero a transformar El Retiro

Una de sus obras más conocidas llegó muy pronto. En 1915 diseñó la Rosaleda de El Retiro, inspirándose en los grandes jardines de rosas que ya existían en otras ciudades europeas, especialmente en París. Hoy es uno de los espacios más reconocibles del parque, pero no fue su única intervención importante.

Rodríguez también trabajó en la zona situada junto a la antigua Casa de Fieras, el histórico zoológico que funcionó durante décadas dentro de El Retiro.

Un jardín relacionado con la antigua Casa de Fieras

Los jardines surgieron como una prolongación del entorno de la Casa de Fieras, uno de los capítulos más curiosos de la historia de El Retiro. Aquel zoológico había sido creado en 1830, durante el reinado de Fernando VII, dentro de la zona reservada del parque. Décadas después, Cecilio Rodríguez participaría activamente en su embellecimiento y en la ordenación paisajística de los espacios próximos.

Todavía hoy caminar por esta zona permite enlazar distintas capas de la historia del parque. Muy cerca se encuentran los actuales Jardines del Arquitecto Herrero Palacios, que ocupan el espacio asociado a aquella antigua Casa de Fieras, mientras los Jardines de Cecilio Rodríguez conservan la elegancia ornamental de las intervenciones realizadas en las primeras décadas del siglo XX.

Pérgolas, fuentes y unos habitantes inesperados

Una vez dentro, probablemente lo primero que sorprende es la sensación de orden. Los caminos están acompañados por setos perfectamente delimitados y el agua aparece repetidamente a través de fuentes y estanques. Varias columnas de granito, dispuestas de manera simétrica alrededor de una de las fuentes, forman también parte de la decoración histórica del recinto.

Y después están los pavos reales. Con el tiempo, estos animales se han convertido prácticamente en la imagen más reconocible del lugar. Pasean entre los setos, atraviesan los caminos y descansan junto a las zonas ajardinadas, hasta el punto de que la información turística oficial de Madrid identifica expresamente esta parte de El Retiro como el lugar elegido por estas aves para vivir.

El homenaje de Madrid a Cecilio Rodríguez

Tal fue la implicación de Cecilio Rodríguez, que dentro de los jardines se encuentra un monumento dedicado al jardinero. El Ayuntamiento decidió rendirle homenaje después de décadas dedicadas a las zonas verdes madrileñas y la escultura fue inaugurada el 21 de noviembre de 1949, cuando Rodríguez todavía vivía. Para entonces acumulaba alrededor de 75 años de servicio, aunque su delicado estado de salud le impidió asistir al acto.