Calma, alegría y autoestima: el ocio con perros mejora la salud mental de pacientes con trastornos alimenticios

El ocio asistido con animales reduce la ansiedad y mejora el autoestima y el estado de ánimo en pacientes con trastornos de la conducta alimentaria (TCA), según los resultados de un estudio que han llevado a cabo profesionales del Instituto de Psiquiatría del Hospital Clínico San Carlos.

El objetivo de este estudio piloto observacional, en el que también colaboran la Fundación Diversión Solidaria y Dogtor Animal, es conocer los cambios emocionales en pacientes adultos diagnosticados de TCA con un programa de ocio asistido con perros.

En general, estas actividades asistidas con animales, según recoge el hospital en un comunicado, pueden generar beneficios en la salud mental. Cambios que, a su vez, generan una mejoría de los síntomas específicos del trastorno de la conducta alimentaria, como la ganancia de peso, una mejor percepción de la imagen corporal y de la calidad de vida en general de los pacientes.

Mejora del estado emocional

En el estudio han participado voluntariamente 11 pacientes que tienen entre 18 y 35 año, el 90% mujeres, con diagnóstico de trastorno de la conducta alimentaria. Todos ellos se encontraban en tratamiento psicoterapéutico en el Hospital de Día de Psiquiatría de este hospital público madrileño.

Durante los seis meses que duró la investigación, los profesionales del hospital hicieron 13 sesiones en grupos. Cada uno estaba compuesto por cinco y seis personas para facilitarles una mayor interacción con el perro y con el equipo, comprendido por un terapeuta ocupacional, una psicóloga y una técnica en intervención asistida con animales.

Después de estas sesiones, siguiendo escalas y cuestionarios estandarizados, los investigadores observaron la mejoría "en el estado de ánimo y en la alteración de la percepción de la imagen corporal de los pacientes", "al tiempo que los niveles medios de tristeza, ansiedad e ira disminuyeron, mientras que aumentó el nivel de alegría", señala la jefa de sección de Psiquiatría del Hospital Clínico San Carlos e investigadora principal del estudio, Marina Díaz-Marsá.

También han visto que antes del inicio de las sesiones, en la mayoría de los pacientes predominaban los sentimientos de agobio (36%) y tristeza (32%), seguidos de miedo (16%) y calma (14%), no estando presente el sentimiento de alegría.

Tras las sesiones, esto cambió. Un porcentaje alto de ellas y de ellos sentían cómo aumentaba considerablemente la sensación de calma (69%), cómo aparecía el sentimiento de alegría (8%) y cómo se reducían las sensaciones de agobio (14%), miedo (6%) y tristeza (2%), desapareciendo el sentimiento de ira. Esto, explica Díaz-Marsá en el comunicado, refleja "que a corto plazo la sesiones tienen un efecto de mejora sobre la ansiedad y el estado emocional de los pacientes".

Aunque todos los pacientes han valorado positivamente el programa, sobre todo por la sensación de calma y el ambiente de confianza generado en las sesiones, el hospital recalca no se puede calcular qué porcentaje de esta mejoría se debe concretamente al programa, ya que el tratamiento es multidisciplinar y también reciben tratamiento farmacológico.

400.000 personas padecen un TCA

Los trastornos de la conducta alimentaria son un conjunto de alteraciones graves relacionadas con la ingesta de comida cuyo origen se encuentra en múltiples factores. Es un problema de salud mental que puede llegar a poner en peligro la vida de quien lo sufre.

En España, aproximadamente 400.000 personas padecen trastornos de la conducta alimentaria, de las que más del 75% son jóvenes de entre 12 y 24 años de edad. Estudios anteriores en la Comunidad de Madrid han encontrado una prevalencia del 3,4% entre mujeres adolescentes, con un 0,6% para anorexia nerviosa, 0,6% para bulimia nerviosa y 2,1% para trastornos no especificados .

Para todas ellas, el ocio asistido con animales "puede constituir un beneficio asociado a las terapias ya contrastadas y con evidencia científica, ya que promueve la recuperación de los pacientes y parece mejorar su bienestar emocional".

"La interacción humano-animal ha sido empíricamente asociada a diversos efectos salutógenos (es decir, positivos para la salud) derivados tanto de la convivencia con el animal como de la realización de estos programas. En el ámbito de la salud mental se han demostrado beneficios a nivel psicofisiológico reduciendo la ansiedad, y a nivel psicosocial actuando como catalizador o mediador de las relaciones sociales, reducción de los síntomas depresivos y mejores en el autocontrol y reducción de la ira, agitación o agresividad del paciente", expone el hospital.

Este ocio asistido con perros se engloba dentro de las actividades asistidas con animales que, en el caso de este estudio, busca promover beneficios motivacionales, educativos y recreativos que puedan aumentar la calidad de vida de los pacientes.