'Ondas de montaña' y los Vientos de Santa Ana: ¿qué son los fenómenos naturales que originaron los incendios de Los Ángeles?

Los incendios de Los Ángeles atentan con gravedad mientras las autoridades de California mantienen la alerta roja. Los bomberos trabajan en sofocar los daños de los Palisades, el foco aún activo que más daños ha causado. Pasadena o el Valle de San Fernando se han visto también afectados con uno y dos focos activos respectivamente, mientras que las cifras de destrucción del fenómeno solo hacen que incrementar: 180.000 evacuados, 14.000 hectáreas dañadas y 10 fallecidos aunque se esperan más.

Los Ángeles, antes y después de los incendios

El 'barrio de las estrellas' y sus grandes personalidades de la zona como Ben Affleck o Benicio del Toro se han quedado sin hogar por las llamas. Tanta es la afectación que grandes ceremonias cinematográficas, que ponían el ladrillo inicial a una nueva temporada de premios con los Óscars, BAFTA o los Critic Choice Awards, se han visto anuladas o pospuestas. "Mi equipo y yo estamos en contacto con funcionarios estatales y locales, y he ofrecido toda la asistencia que sea necesaria para ayudar", comunicaba el aún presidente Joe Biden.

El cine amenazado por las llamas: tres grandes premios cancelados por los incendios de Los Ángeles

El desastre se produce en fechas peculiares, en pleno invierno, siendo además consecuencia directa del cambio climático. La última década para la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos tiene respuesta en los datos: "El riesgo de incendio forestal en las viviendas del condado de Los Ángeles es mayor que en el 99% de los condados", comenta un informe federal publicado en NBC, siendo desde 2018 el "infierno progresivo" más poderoso de un área metropolitana que suma una población de entre 13 y 18 millones de personas entre Santa Ana y Long Beach.

Dos fenómenos naturales vinculados a las rachas y ondulaciones del viento han provocado que la fuerte sequía de la zona haya sido finalmente la chispa para causar el desastre.

El fuego avanza imparable en Los Ángeles

Las 'Ondas de Montaña'

En los últimos ocho meses, "insignificantes lluvias", comentaba un experto en Los Ángeles Times. La realidad es que la expansión rápida y frenética de los incendios se explica con las 'Ondas de Montaña'. Ocurre cuando el viento choca contra una cadena montañosa y se ve forzado a ascender. A medida que el aire se eleva sobre las montañas, se enfría y se condensa, lo que puede generar una serie de ondas o turbulencias en la atmósfera. Pueden extenderse varios kilómetros por encima de las montañas y dar lugar a fenómenos como nubes lenticulares. El comportamiento ondulatorio a 'sotavento' en las montañas que acompañan Los Ángeles han facilitado su propagación en gran medida, y es que pueden influir en el clima, causando variaciones en la precipitación y temperaturas en las áreas adyacentes a las montañas.

Vientos de Santa Ana, sequía, calor y cambio climático: el cóctel detrás de los devastadores incendios de Los Ángeles

Los Vientos de Santa Ana

Si a esta inestabilidad atmosférica, le añadimos una potencia en viento de 180 km/h en racha, tenemos el cóctel perfecto. Los Vientos de Santa Ana se producen varias veces al año en Estados Unidos, sobre todo en los meses más fríos. El fenómeno ocurre cuando se forma una zona de alta presión sobre el interior del oeste del país, en áreas como Nevada, partes de Utah, Idaho y el sureste de Oregón. Estas regiones carecen de humedad, lo que implica que los vientos explotan las condiciones ideales para la creación de incendios forestales.