RUGBY
¿Desde qué año juega Italia el torneo Seis Naciones?
La azzurra ha sido la última en incorporarse al torneo de rugby que componen Inglaterra, Escocia, Gales, Francia e Irlanda

El jugador de Italia Sebastian Negri y el de Gales Äôs Justin Tipuric durante el partido del torneo Seis Naciones de rugby entre Italia y Gales. / FABIO FRUSTACI. EFE
En 1883, nació el torneo de rugby más antiguo del mundo, conocido como Cuatro Naciones, en aquel entonces. Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda son los países fundadores de lo que actualmente conocemos por Seis Naciones. Desde entonces, hemos visto como Francia se unía a este selecto grupo de países que disputan el torneo de forma anual. El último país en sumarse a la fiesta del rugby fue Italia, completando así el bloque de seis naciones que lo forman a día de hoy.
La polémica no quedó exenta en el momento en el que el país transalpino se unió a la competición. Años después, muchos aún dudaban de que la elección hubiera sido la correcta, en lugar de optar por otro país. Ahora, parece que Italia responde a las expectativas, después de realizar su mejor temporada en el Seis Naciones en 2024, mirando a esta nueva edición con esperanzas de poder alcanzar la mitad de tabla.

Los capitanes posan con el trofeo en el Seis Naciones 2018. / WILL OLIVER. EFE
¿Cuándo entró Italia en el Seis Naciones?
En el año 2000, un nuevo cambio sacudió el rugby europeo. La llegada de la Selección italiana al Seis Naciones era una realidad. Desde su inicio en 1883, solo se había abierto las puertas a Francia en 1910, pero a comienzos de siglo el nuevo elegido fue el país transalpino. Los motivos de esta llegada fueron los buenos resultados obtenidos por parte de los italianos ante las selecciones que ya componían el torneo en aquel momento. En 1997, derrotaron como local y visitante a Irlanda. Hicieron lo propio con Escocia y Francia.
La necesidad de incluir un nuevo país era obvia. Por cada fin de semana se disputaban dos partidos, de forma que una de las selecciones se veía obligada a descansar y podría perder el ritmo competitivo. Italia, en ese momento, era la mejor posicionada y consiguió la plaza para entrar de lleno en el torneo más antiguo de rugby del mundo. Su estreno fue inmejorable, derrotaron a Escocia, vigente campeona en ese momento. Después llegaron cuatro derrotas de forma consecutiva que situaron a los italianos en la última posición de la tabla. No volvieron a saborear una victoria hasta tres años después.

Los italianos, decepcionados después de fallar el golpe de castigo decisivo. / TERESA SUAREZ. EFE
La llegada de Italia al torneo repercutió de forma negativa a la Selección española femenina. Las Leonas formaban parte del torneo femenino en aquel entonces, pero se estableció que en ambas categorías, tanto masculino como femenino, debían participar los mismos países. En esa etapa, el combinado español consiguió un subcampeonato y tres terceros puestos, resultados muy positivos teniendo en cuenta de dónde se venía. Sin embargo, el mérito deportivo se dejó de lado y España fue expulsada del torneo, debido a una norma que aún se mantiene en la actualidad.
Un paso adelante en 2024
Su entrada en el torneo fue cuestionada, prácticamente, desde su llegada. El resto de selecciones se encontraban varios escalones por encima de los italianos en cuanto a jugadores, instalaciones, técnica en el juego... Se planteó la posibilidad de regresar al formato anterior, pero finalmente Italia perduró con el paso de los años. Lo cierto es que los resultados deportivos no han acompañado, pero en la pasada edición se produjo un gran avance para los intereses italianos.
En 18 ocasiones han recibido la cuchara de palo, reconocimiento honorífico entregado al equipo que no suma un solo punto en todo el torneo, de las 24 participaciones que registran. Además, se vieron inmersos en una racha de 36 derrotas de forma consecutiva, a la que se puso fin en 2022. Estos datos demuestran que no se han cumplido las expectativas, pero venimos de un año 2024 en el que Italia consiguió el mejor resultado en el torneo, con dos victorias y un empate. Sus dos derrotas llegaron por menos de un ensayo, lo que habla del buen hacer competitivo de los de Gonzalo Quesada. Ahora, el desafío de los italianos es mantener esta dinámica y progresar para poder equipararse a los gigantes de la competición.
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