La arquitectura Súper de las estaciones de servicio de Madrid

Al acabar la carrera de arquitectura, Alberto Rodríguez Arias decidió combinar la que a partir de entonces sería su profesión y la afición que le había acompañado desde niño: los automóviles. Para ello, comenzó a coleccionar fotografías de gasolineras, una tipología de edificios a la que tradicionalmente no se le ha prestado demasiada atención. "Poco a poco me fui dando cuenta de que salían cosas suficientemente interesantes como para investigarlas más en detalle", recuerda Rodríguez Arias, que decidió dedicar su tesis doctoral a estas construcciones. Pasado el tiempo y con las modificaciones necesarias para que resulte accesible a un público no académico, esa investigación se ha convertido en La estación de servicios. Laboratorios de arquitecturas (Nabuko Diseño Editorial), libro que se presenta este sábado a las 12:30 del mediodía en la Librería de La Fábrica, en el número 13 de la calle Verónica.

"Las gasolineras fueron una tipología totalmente nueva que surgió hace poco más de un siglo. A diferencia de otros edificios, tenían una escala muy contenida, lo que facilitaba un poco el jugar con ellas y, además, estaban relacionadas con el automóvil que, a principios del siglo XX, era un símbolo de modernidad y poder. Todo eso facilitó que su arquitectura rompiera con las tradiciones, tanto en España como en el resto del mundo. Aunque en mi libro me centro en lo que sucedió aquí", comenta el autor, que también llama la atención sobre lo transversal de estas construcciones, pensadas para servir tanto al dueño de una empresa al volante de su vehículo particular como al empleado de esa misma empresa, encargado de conducir uno de los camiones.

"Aunque los cines también fueron una tipología nueva, en el fondo derivaban ya del teatro. Además, uno iba al cine si tenía cierto poder adquisitivo. A la gasolinera, sin embargo, iba tanto el que conducía un Hispano Suiza como el transportista de una empresa cualquiera. Por otra parte, las gasolineras no solo se ubicaban en las grandes ciudades. Aunque las más interesantes arquitectónicamente las podamos encontrar vinculadas a Madrid, Barcelona y otras poblaciones grandes, también hay ejemplos en poblaciones más pequeñas, como La Coruña o Burgos", puntualiza Rodríguez Arias.

Más allá de las necesidades básicas de este tipo de edificaciones, como pueden ser los surtidores, una pequeña oficina o una tienda, las estaciones de servicio no siguieron una estética o estructura particular. De hecho, ni siquiera se puede afirmar que haya habido una evolución a lo largo de la cual vayan perdiendo elementos o incorporando otros, sino que la libertad de sus autores a la hora de proponer los diseños fue casi absoluta.

"En Italia, por ejemplo, que se le encargó el prototipo de gasolinera a un mismo arquitecto, lo que se hizo fue crear una estación de servicio con diferentes tamaños según las necesidades. En España, a pesar de que también había ese monopolio de la gasolina, no sucedió eso y los arquitectos o los ingenieros supieron aprovechar la libertad que les confería esta la tipología. De esta forma, si bien algunas gasolineras tenían una torre, porque en los años 20 se tenían que ver a distancia para poder frenar el coche a tiempo, luego hay otras con cubiertas de doble curvatura, otras tienen un elemento tipo seta, otras están formadas por una agrupación de esas setas… En todo caso, no hay una evolución porque todos esos elementos siguen estando presentes a lo largo del tiempo".

De la modernidad al desarrollismo

La estación de servicios. Laboratorios de arquitecturas se centra en el periodo comprendido entre 1920 y 1960, lo que incluye desde la popularización del automóvil en España, hasta la adquisición a plazos de utilitarios por parte de la nueva clase media surgida en el desarrollismo. Una época en la que, si bien proliferaron las estaciones de servicios, su interés arquitectónico descendió.

"A partir de los años 60, esa imagen romántica de las estaciones de servicios se empieza a perder. Comienzan a unificar su imagen de marca y esa tipología de escala pequeña deja de existir porque aparece la de los grandes almacenes, se le empiezan a incorporar un montón de cosas nuevas y se pierde esa libertad de probar soluciones diferentes", comenta Rodríguez Arias, consciente de que la aparición del vehículo eléctrico puede provocar que este tipo de construcciones desaparezcan definitivamente por resultar obsoletas.

"La necesidad de disponer del suelo urbano y las legislaciones de seguridad de las ciudades hicieron que muchas gasolineras fueran derribadas ya en el pasado. A lo que nos enfrentamos ahora es al fin mismo de la tipología debido a la electrificación. Por eso, este libro es una llamada de atención para poner en valor estas estructuras que fueron muy importantes para el desarrollo del movimiento moderno, conservarlas e incluso recuperarlas", argumenta Rodríguez Arias que, para terminar la conversación, elige cuatro de las estaciones de servicio más representativas de las que se levantaron en Madrid, algunas de las cuales siguen en funcionamiento. Por si necesitan repostar o quieren darse un paseo.