MÚSICA
¿Qué fue del soldado Glenn Miller?
Se cumplen 80 años desde la misteriosa desaparición, durante la Segunda Guerra Mundial, de uno de los músicos más populares de la historia contemporánea

El músico Glenn Miller / FDV / FDV
En 1942, en plena guerra mundial, cuando Glenn Miller estaba en lo más alto de su carrera, decidió alistarse en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos para colaborar en la victoria de los aliados. Al principio daba conciertos en su país para recaudar fondos y promover campañas de reclutamiento. Dada su popularidad y su trayectoria, sus superiores pensaron que mejor sería que tocase para las tropas norteamericanas desplazadas en Europa.
Cuando se liberó París los militares americanos le organizaron una gira de seis semanas por varias ciudades francesas y el 15 de diciembre de 1944, hace 80 años, se desplazaba en un avión militar desde el aeródromo de Clapham, cerca de Londres, acompañado del piloto, John Morgan, y del teniente coronel Norman Baesell. Un festivo grupo de fans acompañó a la comitiva hasta que se embarcaron. Aquel avión nunca llegó a su destino. La noticia de la desaparición del aparato no se divulgó hasta el día de Nochebuena, cuando se anunció que Glenn Miller no iba a participar en el programa de Navidad que organizaba todos los años la BBC, en el que estaba prevista la actuación de su banda.
En 1985 un barco de pesca francés que faenaba en el Canal de La Mancha enganchó en sus redes el fuselaje de un avión del mismo modelo en el que viajaban Miller y sus acompañantes (un Noorduyn Norseman UC64), pero no había restos humanos en su interior, por lo que nadie pudo desmentir las leyendas que comenzaron a circular desde el mismo momento de la desaparición del músico. La más divulgada era una en la que se contaba que había llegado a París y que había muerto apuñalado por una prostituta en un burdel de la ciudad. Otra versión decía que fuera capturado por la Gestapo y torturado por los nazis, que habrían abandonado su cadáver en aquel burdel.
El periodista Hunton Downs publicó en 2010 The Glenn Miller Conspiracy, un libro que recoge muchos de los rumores que se contaron. Para complicar más las cosas, en 1983 su hermano Herb dijo que Glenn Miller había llegado a aterrizar en París y que había muerto poco después en un hospital francés de un cáncer de pulmón. Nadie creyó esta versión, aparentemente creada para desmentir las leyendas más morbosas y sobre todo para ocultar la verdad más probable, porque aunque las versiones oficiales hablaban de un fallo humano en la conducción del aparato, todo parece indicar que el avión fue derribado accidentalmente por fuego amigo, un bombardero de la RAF británica, cuando cruzaba el Canal de La Mancha. En 1953 Anthony Mann rodó la película The Glenn Miller Story (en España Música y lágrimas), un edulcorado biopic que aceptaba la versión oficial, en el que James Stewart encarnaba al músico.
Alton Glenn Miller había nacido en Clarinda, Iowa, el 1 de marzo de 1904, aunque sus padres se trasladaron a Nebraska y Oklahoma y más tarde se asentaron en Colorado. Se aficionó a la música desde niño, cuando su padre le regaló una mandolina, un instrumento que aprendió a tocar pero que no le gustaba. Lo suyo era el viento, sobre todo la trompeta y el trombón, con los que progresó de un modo admirable hasta convertirse en uno de los músicos más apreciados en los ambientes de jazz. Abandonó sus estudios en la universidad de Colorado y comenzó a tocar como profesional en la banda del batería Ben Pollack, donde también estaba el clarinetista Benny Goodman, una formación que solía acompañar a crooners de la época como Bing Crosby.
En 1938 Glenn Miller fundó su propia orquesta, que llevaba su nombre, que se convirtió en la formación que vendió más discos entre 1939 y 1942, con títulos como Patrulla americana, Kalamazoo, In the Mood (En forma) y sobre todo Serenata a la luz de la luna, una de las más bellas melodías de la historia de la música popular, de las más reproducidas incluso hoy. Sus actuaciones con temas predominantemente swing tenían mucho éxito en salas de baile, hoteles y teatros, y eran retransmitidas de costa a costa de los Estados Unidos por una emisora de radio patrocinada por la marca de cigarrillos Chesterfield. Dieciséis de los temas de la Glenn Miller Orchestra llegaron al número uno de las listas de ventas (In the Mood estuvo quince semanas seguidas). En 1991 la discográfica RCA le rindió homenaje editando 13 CDs con 286 títulos.
Después de la desaparición de Glenn Miller la banda continuó con el mismo nombre dirigida por Jerry Gray, aunque sólo se mantuvo hasta 1945 con los músicos originales. En 1956 se autorizó la formación de una nueva Glenn Miller Orchestra dirigida por Ray McKinley, un músico que estaba en la misma formación de la Banda de la Fuerza Aérea del Ejército que dirigía el músico. Después tomaron el relevo sucesivamente el clarinetista Buddy De Franco, el trombonista Jimmy Henderson y el saxofonista tenor Dick Gerhart. En la actualidad aún sigue dando conciertos y manteniendo vivo por todo el mundo el nombre de su fundador.
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