¿Qué es la economía circular? El modelo que beneficia a la vez al medio ambiente y al crecimiento económico

La economía circular es, actualmente, un modelo esencial para enfrentar los desafíos ambientales y económicos del siglo XXI. Según datos del Parlamento Europeo, la Unión Europea produce más de 2.100 millones de toneladas de residuos al año. En contraste con el sistema económico lineal actual, basado en el esquema "tomar-fabricar-consumir-eliminar", la economía circular busca mantener el valor de los productos, materiales y recursos dentro del ciclo productivo durante el mayor tiempo posible, reduciendo al mínimo la generación de residuos.

En 2050, se prevé que la población global se incremente hasta 9.100 millones de personas, indica el Gobierno de España a partir de las previsiones de Naciones Unidas. Para mantener el estilo de vida actual, se necesitarían casi 3 planetas Tierra que garantizasen los recursos naturales necesarios. 

Por lo tanto, según señalan expertos, la economía circular es totalmente necesaria para garantizar el uso eficiente de los recursos y avanzar hacia una economía sostenible y descarbonizada, alineándose con los objetivos de la Unión Europea. Además, fortalece la competitividad económica al reducir la dependencia de materias primas.

La inversión de la distribución alcanza niveles máximos en una década tras repuntar un 34%

Una solución a los problemas del modelo lineal

El modelo actual enfrenta crecientes problemas: la sobreexplotación de recursos naturales, la volatilidad de los precios de las materias primas y el riesgo de interrupciones en el suministro. Estas tensiones, junto con una reducción constante del capital natural, además de generar importantes pérdidas económicas, llevan años causando problemas ambientales.

La transición hacia una economía circular busca abordar estos problemas mediante prácticas como el eco-diseño, la reutilización, la reparación y el reciclaje avanzado. Otra medida que promueve es el uso eficiente de la energía, reduciendo la huella de carbono y disminuyendo el impacto ambiental.

El auge de los productos reutilizados: el 94% de las personas se lo plantea

Beneficios que presenta la economía circular

El Parlamento Europeo indica algunos de los beneficios de la economía circular en su página web, los cuales favorecen tanto al medio ambiente como al crecimiento económico:

• Protege el medio ambiente al reducir la explotación de recursos naturales, preservar la biodiversidad y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Promueve un diseño más eficiente, ya que gran parte del impacto ambiental de un producto se define en esta etapa. Además, impulsa envases reutilizables y reciclables para combatir los casi 190 kg de residuos de envases generados por persona cada año.
• Disminuye la dependencia de materias primas, reduciendo riesgos como la volatilidad de precios y la escasez. El reciclaje asegura el acceso a materiales clave para tecnologías limpias, como baterías.
• Fomenta el crecimiento económico y la generación de empleo, con una proyección de 700,000 nuevos puestos en la UE para 2030.
• Beneficia a los consumidores con productos más duraderos y eficientes, que a largo plazo permiten ahorrar dinero.

La implementación de la economía circular, sin embargo, requiere de una gran innovación a nivel tecnológico, organizativo y social. Es fundamental la colaboración entre empresas, gobiernos y ciudadanos para fomentar una cultura de sostenibilidad. Las políticas públicas de incentivación para adoptar prácticas circulares, junto con las campañas de concienciación, son clave para acelerar esta transición.

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